Широко улыбнувшись, я с лёгким сожалением отложила вилку и поспешила в зал, где, озадаченно осматриваясь, стояла Элейна.
Сердце радостно подпрыгнуло в груди; хоть я и надеялась, что она придёт, но это хрупкое чувство с каждой прошедшей минутой стремительно таяло. Но вот она здесь, и чувства одиночества словно и не бывало, а вместо него на душе разлилось тепло.
– Элейна, вы пришли! – воскликнула я, стремительно приближаясь к ней.
– Да… – в её глазах сквозила неуверенность, а после и вовсе заплескалось удивление, как только она увидела мой простой наряд и услышала предложение:
– Вы обедали? Я приготовила чудесную рыбу и была бы несказанно рада, если бы вы составили мне компанию!
– Вы? Приготовили?
– Конечно.
– Вы же леди!
– Леди бывают разными, – усмехнулась я, – пройдёмте на кухню. Здесь, как вы видите, ещё не прибрано.
– Вы что, сами убираетесь?
– Только на кухне. Завтра придёт нанятый агентством персонал и наведёт здесь порядок, – подготовленные заранее продукты с лёгкостью перекочевали на чистую тарелку, а отточенное движение начертило узор.
– Красиво, – проговорила девушка, довольно принюхиваясь, – а какой аромат!
– Это вы ещё не пробовали! Смелее, – подтолкнула я её, чтобы она схватилась за вилку и отломила кусочек.
Удовольствие, что отразилось на лице девушки, было бальзамом на мою душу. Только после этого я и сама отведала блюдо.
– Вы прекрасно готовите!
– Давай перейдём на «ты». Мы практически ровесницы и, уверена, станем подругами, а что касается еды, то половина успеха этого блюда в том, что рыба свежая и крупная.
– Не знаю, я так не умею…
– Могу научить! – подмигнула я ей, ловя на себе восхищённый взгляд.
Это было как порыв сильного ветра, что резко отбросил меня в прошлое. Мы с сестрёнкой сидим на кухне, я крашусь, наблюдая, как мелкая за обе щёки уминает приготовленный мною пирог и смотрит на меня, как на принцессу из своих мультиков. Восхищение смешивается с обожанием, а у меня щемит сердце от нежности к этому хвостику, что вечно шляется за мной и портит свидания с парнями.
– А сколько тебе лет?
– Восемнадцать исполнилось прошедшим летом, – проговорила она, выедая из тарелки последнюю веточку салата.