Необходимо было для начала перемолоть всю эту вооруженную массу, нарушить их единство, управление, нанести ущерб живой силе. За что войска НКВД и принялись со всем энтузиазмом.
Почти ежедневно Ясный отдавал приказы на проведение чекистских войсковых операций по местам пребывания бандитов. Боестолкновения были горячими. И с первых же боев войска НКВД продемонстрировали отличную выучку.
В середине апреля 1944 года Ясный посылал очередной отчет в Москву, где значилось, что за два месяца войсками НКВД проведено около пятидесяти операций, уничтожено более двух тысяч врагов.
«27 марта в районе села Липки Степановского района Ровенской области отряд бойцов 16-й бригады внутренних войск НКВД окружил и завязал бой с отрядом националистов численностью до 500 человек. В результате 6-часового боя банда полностью ликвидирована. Подсчитано до 400 трупов бандитов. Захвачено 9 бандитов. Среди трупов опознан главарь банды «Гамаля». Наши потери: убито 18 бойцов и 4 офицера, ранено 10 бойцов».
Но нарком лелеял более обширные планы.
К концу апреля он посчитал, что собрал достаточно мощный кулак, чтобы разобраться с кременецкими лесами на границе Тернопольской и Ровенской областей. Там пряталось до десяти тысяч боевиков, ядро их составляла войсковая группировка УПА. Оттуда они осуществляли нападения на другие области Украины.
Ясный стянул туда шесть бригад внутренних войск и несколько пограничных подразделений — в общей сложности тридцать шесть тысяч штыков.
Утром рано, оглядывая своих бойцов, нарком приказал командующему войсками округа НКВД генералу Марченко:
— Начинаем!
Леса были блокированы. И войска принялись по классике сужать кольцо. Действовали по принципу «в лесу все враги, кто не свои».
Стрельба и взрывы не прекращались. Чем туже сходилось кольцо, тем ожесточеннее было сопротивление бандитов.
Оуновцы хорошо подготовились к бою, в лесах выстроили доты, траншеи, инженерные сооружения. Бойцам НКВД пришлось в лучших традициях идти на них в атаку.
Было уничтожено около двух тысяч оуновцев, полторы тысячи попали в плен, среди них около сотни немцев. Захвачено семь пушек, пятнадцать минометов, уничтожено несколько продовольственных и вещевых складов, подорвано два склада со снарядами и минами. У бандеровцев там даже самолет был «У‑2».