– Что у тебя? – раздраженно воскликнул Царь.
– Государь, ты просил незамедлительно сообщить, если появится весточка от Шереметьева.
– Да? И что же? Она появилась?
– Остатки его отряда подходят к городу.
Царь нервно дернул щекой и вскочил, чуть не опрокинув стол, за которым сидел. Выругался. И решительным шагом покинул помещение, направившись навстречу этому отряду. Понятное дело – верхом. Вместе со своей свитой, к которой спешно присоединялись командиры остальных полков и кое-какие старшины.
Подходящий отряд не блистал.
Даже невооруженным взглядом было видно – люди изнурены и едва держатся на ногах. Покрытые пылью, вперемежку с потом, вид они имели далекий от товарного. Все-таки столько дней в дороге. А как от них воняло! М-м-м… Даже для XVI века эти «духи Франции» били по ноздрям, вышибая слезы у наиболее слабых духом. Однако, несмотря ни на что, отряд соблюдал маломальский порядок и держал боевое охранение. Более того, на удивление бодро отреагировал на приближение Царя, отправив ему несколько встречающих…
– Прости Государь, что стоять перед тобой не могу, – нервно сжимая борта повозки, произнес Шереметьев – первый воевода похода.
– В ногу, гляжу.
– В ногу. Саблей распластовали. Как не загнила – не ведаю. Чудо, не иначе.
– И меня прости, Государь наш, – тихо произнес Басманов, бывший вторым воеводой. – Еще сильнее поколотили. И ногу порубили, и руку. Даже лежать и то – тяжело.
– Лихо вас отделали… – покачал головой Коломенский воевода.
– Так-то войско дюже крепкое. Хан со своими да тремя беями шел. При них турецкие люди огненного боя, как ручного, так и пушкари.
– Прими Государь, – произнес Андрей, протягивая небольшую самодельную тетрадь.
– Что сие?
– Подробное описание битвы и предшествующих ей дел.
– Прими, – согласился Шереметьев, – сотник все дельно расписал. И даже нарисовал землю, где дрались. До человека перечел убитых и раненых, как своих, так и чужих.
– Ты ведаешь, что тут написано?
– Да. Он ясно все и дельно описал. С нашего совета писал и одобрения.
– Ты тоже так считаешь? – спросил Царь у Басманова.
– Да, Государь. – кивнул второй воевода, поморщившись. – Хотя про казаков зря писал.
– Каких еще казаков? – переспросил один из сотников московской службы.
– В Белеве к нам примкнули. Под началом Дмитрия Вишневецкого. Князя. – рапортовал Андрей. – Мы с ними уже разошлись.