– Так вот почему она ничего не сказала. Подумала, что я буду против.
– Да. А еще потому, что боялась за Мэри-Клэр.
– Господи! – простонал Ричард. О младшей сестре он даже не вспомнил. Теперь, после всего случившегося, ей не найти достойного жениха.
– Нет-нет, не беспокойся, – с тревогой воскликнула Айрис. – Я сама об этом позабочусь. Я уже все придумала. Мы отправим Мэри-Клэр в Лондон, и моя мама возьмет ее под свое крылышко и устроит ей дебют в обществе.
– Ты уверена? – Ричард никак не мог понять, почему вдруг сердцу стало так тесно в груди.
– Моя мать постоянно занимается тем, что выдает замуж своих дочерей. Это ее основная забота. – Айрис усмехнулась. – Не представляю, что за жизнь у нее начнется, после того как Дейзи выйдет замуж и выпорхнет из гнезда. Поверь мне, с матерью лучше не сталкиваться, когда ей скучно от ничегонеделания.
Ричард засмеялся.
– Я не шучу.
– Ох, верю, – сказал он. – Я ведь знаком с твоей матерью, ты забыла?
Айрис хитро улыбнулась.
– Они с Мэри-Клэр отлично поладят.
Он кивнул. У миссис Смайт-Смит это получится намного лучше, чем у него.
– Ты хоть понимаешь, что я скорее убил бы Флер, чем позволил бы ей выйти за Бернхэма?
Жена только улыбнулась в ответ на такую несусветную глупость.
– Тебе лишь надо простить ее.
– По-моему, ты утверждала, что не являешься образцом христианского смирения и всепрощения.
Айрис пожала плечами.
– Я открыла новую страницу.
Ричард поднес ее руку к губам.
– Как тебе кажется, ты сможешь простить меня?
– Я уже это сделала, – прошептала Айрис.
Кенуорти испытал такое облегчение, что было даже удивительно, как ему удалось устоять на ногах. Но потом он посмотрел жене в глаза. На светлых ресницах застыли слезы. Ричард почувствовал, что пропал. Взяв ее лицо в ладони, он с жаром поцеловал Айрис, как человек, который балансировал на краю пропасти и все-таки не сорвался вниз.
– Я люблю тебя, – хрипло произнес Кенуорти, покрывая ее лицо поцелуями. – Я так люблю тебя!
– Я тоже тебя люблю.
– Мне казалось, я никогда не услышу от тебя этих слов.
– Я тебя люблю.
– Повтори, – приказал он.
– Я тебя люблю.
Ричард прижал ее руки к губам.
– Я тебя боготворю!
– Это у нас такое словесное состязание?
Он медленно покачал головой.