А я на прощанье оборачиваюсь к Кириллу:
– Ты это… извини, что я на тебя тогда набросился.
– Да ничего. Если захочешь еще кулаки почесать – обращайся. Всегда готов поставить пару фингалов. Особенно, если обидишь Вероничку.
А вот это уже лишнее. Не нужны моей жене никакие защитники!
– Не зарывайся, – говорю я. – И держись подальше от моей жены. На всякий случай.
Я, между прочим, помню, как он плел о своей влюбленности в Нику в пятом классе. И как она попросила его врезать мне. Может, и за дело. Но все равно.
Нафиг!
Я вхожу в квартиру тещи. Тишина и пустота. Почему-то сразу понятно, что моей жены здесь нет.
– А Вероника уехала, – произносит Руфина Ефремовна.
– Куда?
– На курорт. По вашей путевке.
Я чуть не сажусь на задницу.
Ни фига себе! Я мчался к жене за двести километров, а она улетела от меня за три тысячи…
По нашей путевке! Одна!
Это вообще ни в какие ворота… И что мне теперь делать?
– Это вам, – я вручаю теще букет.
И бутылку шампанского.
– Да ты проходи. Я тебя супом накормлю.
– Спасибо, я не хочу.
– Хочешь! С дороги-то.
Ну да. С дороги. Голодный. А нормального супа не ел уже… не знаю, сколько. А теща готовит почти такой же вкусно, как моя Вероничка.
Так что я разуваюсь, мою руки, прохожу на кухню.
А там уже стоит дымящаяся тарелка аппетитного супчика…
Я жадно на него набрасываюсь. И наблюдаю, как теща выгружает покупки из пакета. Капуста. Еще одна. И снова капуста…
– Квасить буду, – произносит Руфина Ефремовна.
– Понятно.
Она суетится, ставит чайник, что-то достает из холодильника.
Я как бы ненароком всматриваюсь в лицо Руфины Ефремовны. Вроде, улыбается. Напевает что-то себе под нос. И тут же слезы.
Ничего не понятно!
Вообще она женщина уравновешенная. Никогда не наблюдал у нее внезапных перепадов настроения. Но сегодня с ней что-то не то…
Теща садится напротив меня, наливает нам чаю. И вдруг говорит:
– А давай выпьем!
Я в шоке.
Руфина Ефремовна вообще не пьет! Ну так, изредка чокнется с нами за компанию и сделает пару глотков.
– Ладно.
Я тянусь к бутылке шампанского, которую она поставила на холодильник.
– Да не это! – машет рукой теща.
И достает откуда-то коньяк. И рюмки.
Ну надо же! У нее есть алкогольная заначка. А когда она сказала, что будет квасить, я подумал про капусту…
Я забираю бутылку, разливаю. Мы поднимаем рюмки. Я молчу. Жду, что скажет Руфина Ефремовна.