— Хвалились-хвалились, а как до дела дошло…
Волнов уже открыл рот для гневной отповеди, но я опередил его:
— Принимаю вызов. Интересно проверить возможности.
Добролюбов потер руки — жест человека, предчувствующего хорошую прибыль:
— Тогда давайте сделаем это интереснее. Пари, господа! Если выиграет господин Ключевский — я закажу улучшение всего флота моей компании. Пять барж, три водохода.
— А если проиграет? — быстро спросил Кузьмич.
— Следующую партию из десяти камней зарядите бесплатно.
Я прикинул шансы. С одной стороны, промышленный камень — это серьезно.
— По рукам.
Мы пожали друг другу руки, старый купеческий ритуал закрепления сделки.
— Через час! — Кузьмич уже направлялся к выходу. — Готовьте свою лодчонку! И готовьтесь проиграть! Мой катер еще никто не обгонял!
— Посмотрим, — спокойно ответил я. — Принимаю вызов!
Глава 19
Час пролетел незаметно. Забавно, как время тянется, когда ждешь чего-то неприятного, и летит, когда предвкушаешь удовольствие.
Моя лодка скользила по каналу к главному причалу на набережной. В обычный день здесь швартовались прогулочные суда самых обеспеченных людей в городе. Тех у кого лодки стоят дороже домов простых горожан, а плавают они на них раз в месяц, и то если погода хорошая.
Сегодня причал превратился в нечто иное. Еще на подходе я услышал гул голосов. Не просто разговор, а тот особенный звук толпы, которая собралась поглазеть на зрелище.
Да, репутация у Кузьмича была именно такой. Оказывается, он был известен далеко за пределами фабрики Добролюбова. Этакий городской техно-энтузиаст. С причудами, но очень крепкой базой знаний и прямыми руками.
«Много людей!» — Капля высунулась из воды у самого борта, её полупрозрачная мордочка выражала детский восторг. — «Все смотрят! Ждут!»
«Ждут, как я проиграю», — мысленно усмехнулся я.
«Данила не проиграет! Данила умный!»
Капля как всегда была права, своей удивительной логикой. Проигрывать я не собирался.
Толпа и правда собралась внушительная. Человек пятьдесят, если не больше. Даже удивительно, с какой скоростью распространяются слухи.
У самого края причала делали ставки. Двое прощелыг с лицами, на которых написано «мы честные люди, веришь?», принимали деньги и записывали ставки в засаленные тетрадки.