Волна встретилась с течением. Энергии столкнулись, погасили друг друга. Вместо сокрушительного вала нас качнуло как в детской ванночке.
— Повезло! — крикнул Волнов. — Волна ушла в сторону!
Повезло. Да, конечно.
Кузьмич снова оглянулся. Его физиономия выглядела озадачанной. Его фирменный прием не сработал. Он что-то крикнул Добролюбову, тот сидел рядом с каменным лицом, вцепившись в поручни.
Мы прошли первые пятьсот метров от старта. Канал расширился, превратившись в небольшой залив. Здесь было глубоко, метров пять, не меньше.
Километр от старта. Четверть пути. Мы шли ноздря в ноздрю, как говорят наездники.
А потом началось самое интересное.
Канал, оставаясь глубоким, стал сужаться. Раньше тут проходил торговый путь, но постепенно его забросили. Вода была мутная от поднятого со дна ила, пахло тиной и гниющими водорослями. Кузьмич снова поднажал и его катер стал уходить вперед.
«Капля, ищи!»
«Ищу, Данила! Сейчас! Пока ничего! Сейчас найду! Вот!»
Я почувствовал холод. Настолько слился ощущениями с Каплей, что студёный водяной поток на какой-то миг окатил всё тело.
Вот она — моя дорога. У левого берега, прямо со дна било несклько родников. Судя по интенсивности, тут выходила на поверхность целая подземная речка. Она создавала мощное подводное течение. Невидимая река внутри реки. Быстрая струя метра в четыре в ширину.
Я направил лодку точно в поток. Попадание было как прыжок на движущуюся повозку, резкий толчок, ускорение, ощущение полета.
— Ух ты! — Волнов обернулся, глаза круглые от изумления. — Что это? Мы как будто с горы покатились!
— Снова течение, на этот раз со дна, холодное.
— А вы откуда знаете?
— Опыт, — уклончиво ответил я. — Я же ныряльщик.
Разрыв сокращался стремительно. Пять корпусов… четыре… три…
Кузьмич заметил наш маневр.
Но катер был слишком широким. Он зацепил только край потока, да и то ненадолго, глубокая осадка не позволяла идти так близко к берегу. Пришлось вернуться на фарватер.
Два корпуса разрыва… полтора…
Кузьмич попытался снова создать поперечную волну, но я был готов. В момент его маневра резко ушел к самому берегу, где глубина была меньше метра.