— Так не может быть!
Договорить он не успел. Добролюбов развернулся к нему. Медленно, как поворачивается осадная башня. В серых глазах купца плясали грозовые молнии.
— Кузьмич.
Одно слово. Но произнесенное таким тоном, что механик осекся.
— Кузьмич, — повторил Добролюбов чуть мягче. — Напомни мне. Кто срезал путь через камыши?
— Но это не запрещено… — пробормотал механик, уже тише.
— Кто использовал два промышленных камня, хотя предупредил об одном.
— Правила не оговаривали…
— Кто едва не вытолкнул лодку на берег?
— Это обычный прием…
— Кто, — Добролюбов повысил голос, — имея все преимущества, умудрился проиграть?
Кузьмич сдулся как проколотый пузырь.
— И после всего этого, — закончил Добролюбов уже спокойнее, — ты смеешь говорить о честности? Господин Ключевский победил. Честно. Используя то, что было в его распоряжении.
Он повернулся ко мне. Лицо все еще было серьёзным, но в уголках губ пряталась улыбка.
— Поздравляю с победой. Вы доказали превосходство вашей технологии самым убедительным образом.
Он протянул руку, и я пожал её.
— Значит, заключаем контракт? — тут же подскочил Волнов.
Толпа придвинулась ближе, жадно ловя каждое слово.
— Разумеется, — кивнул Добролюбов. — Но это вопрос не для посторонних ушей. Прошу вас проследовать обратно в мою контору.
* * *Добролюбов сел на катер Кузьмича, и они отправились на склады. Я поплыл следом на своей лодке вместе с Волновым. Старый лодочник всю дорогу то смеялся, то качал головой, то снова смеялся.
— Как мы их! — повторял он в десятый раз. — Видели бы вы лицо Кузьмича, когда мы как рванули! Глаза вот такие! — он изобразил круги пальцами. — А Добролюбов! Первый раз видел, чтобы у него челюсть отвисла!
На складах было тихо. Рабочий день подходил к концу, грузчики разошлись. Только сторож в засаленном тулупе сидел у ворот, покуривая трубку.
— Кузьмич, приготовь-ка нам чайку, — распорядился директор фабрики, когда мы зашли в его контору, отгороженную прямо там же, на складе.
Необычно молчаливый механик пошел возиться с самоваром.
Добролюбов уселся за стол, сцепил руки в замок и широко улыбнулся.
— Значит, ты можешь такими сделать все мои баржи? — проговорил он, наклонившись вперед.