— «Злые дядьки наверху топчутся! Не знают что делать!»
* * *Темная вода канала сомкнулась над головой у странного типа в купальных шортах и снова стала гладкой как стекло. Ни волны, ни пузырька.
— Вылезай! Хорош прятаться! — крикнул кто-то.
Ответа не было.
Толпа ныряльщиков неловко топталась у берега. Сопели, переглядывались, сжимали в руках палки. Что делать дальше никто не знал. Лезть в воду никому не хотелось.
Во-первых, она была мутной и грязной. Во-вторых, там в глубине сидел этот самый Ключевский. И никто не мог понять, что он задумал.
Прошла минута. Две. Три. Пять минут."
"— Может, утонул? — предположил Митька Свисток
Семь минут. Восемь.
— Да что он, рыба что ли?
— Утонул небось.
— Так лезь, проверь!
— Сам лезь!
Десять минут.
Костя-Щука попытался подгрести к брошенной ныряльщиком лодке. Греб изо всех сил, аж вёсла гнулись.
— Что за черт! Заело что ли? Течение?
Он понятия не имел, что ко дну лодки присосались элементали, и сдвинуть их с места мог бы только движетель от баржи. И то не факт.
Наконец Горшковы не выдержали. Под насмешливыми взглядами остальных, они начали раздеваться.
— Он там сдох уже! — Семён стягивал рубаху. — Лезем, вытащим труп!
Остальные нехотя последовали примеру. Никто не хотел выглядеть трусом, хотя лезть в темную воду, где сидит человек-рыба, не хотелось никому.
Вскоре на берегу топталось двенадцать мужиков в одном исподнем. Все пытались сохранить грозный вид. В подштанниках это плохо получалось.
Первым полез в воду Семён. Погрузился по щиколотку, потом по колено…
За ним потянулся Василий.
* * *Сначала туман появился. Влага из воздуха начала конденсироваться над поверхностью воды. Туман полз по чёрной воде как живой, щупальцами заползал на берег, обвивал ноги стоящих там людей.
— Что за чертовщина? — донёсся сквозь воду испуганный голос.
— Туман просто! — крикнул кто-то, но в голосе уже не было уверенности.
Потом начал подниматься сам. Но не просто подниматься, а трансформироваться. Иллюзия накладывалась слоями. Сначала показалась голова, с первого взгляда совсем как человеческая. Потом плечи. Но дальше…
Торс покрылся чешуей, переливающейся в лунном свете зеленоватыми отблесками. Руки удлинились, между пальцами появились перепонки, ногти превратились в когти. Голова вытянулась, челюсть стала массивнее, полная острых зубов. Глаза загорелись фосфорическим синим светом.