— Вот, щи свеженькие! — хозяйка поставила передо мной тарелку, полную до краев. — И хлебушек черный, сама пекла утром!
Хлеб был еще теплым. Корочка хрустела, мякиш пружинил под пальцами. Я отломил кусок, обмакнул в щи. Вкус был божественным."
"— Как день прошел? — спросила Елена Павловна, усаживаясь напротив с чашкой чая.
— Продуктивно. Дела потихоньку идут.
— Это хорошо, хорошо! Молодому человеку без дела нельзя. От безделья всякие глупости в голову лезут.
Она осеклась, покраснела.
— Ой, что это я! Простите, заболталась.
— Буду, спасибо.
Котлеты были румяными, с хрустящей корочкой. Внутри сочное мясо с луком и чесноком. Гречка рассыпчатая, каждая крупинка отдельно. Елена Павловна умела готовить так, что простая еда становилась пиршеством.
— А еще есть солянка вчерашняя! — вспомнила она. — Знаете, солянка на второй день только вкуснее становится. Настаивается!
— Спасибо, я уже сыт.
— Как это сыт? — она возмутилась так искренне, словно я нанес ей личное оскорбление.
Упоминание о рыбалке заставило меня едва не поперхнуться. В этот момент Капля, которая плескалась где-то в водопроводе под полом, радостно передала мыслеобраз.
«Данила поймал Стража! Страж больше рыбы! Страж огромный-преогромный! Как дом! Нет, как два дома!»
— Видела вашу мокрую одежду вчера в корзине для стирки, — продолжала Елена Павловна, не замечая моей борьбы с приступом кашля. — Вся насквозь! Неужели в воду упали?
— Волна накрыла, — улыбнулся я, откашлявшись.
— Ох, опасное это дело! А рыбу-то поймали?
«Данила поймал! Поймал-поймал! Страж вкусный был! Много энергии!»
— Не повезло, — покачал я головой, мысленно шикая на Каплю. — Ничего не поймал.
— Ну что ж, бывает! — утешила хозяйка. — В следующий раз обязательно повезет! Если поймаете, я вам такую уху сварю, пальчики оближете!
— Спасибо, обязательно принесу.
Капля уже представляла себе уху из Стража, посылала мне мыслеобразы и булькая от смеха.
— А на сладкое блинчики с творогом есть! Или варенье вишневое с чаем?
От блинчиков отказаться было выше моих сил. Тонкие, кружевные, со сладким творогом внутри. Елена Павловна полила их сметаной, потом задумалась и добавила ложку варенья сверху.
— Вот так вкуснее будет!
Она была права. Сочетание кислой сметаны, сладкого варенья и нежного творога создавало феерию вкуса.
После ужина я поднялся к себе, сытый и довольный.