Классическая поза человека, который принял решение и теперь ждет, что скажет оппонент. Мозолистые ладони, чистые ногти. Обручальное кольцо поблескивает в свете масляной лампы. Семейный человек, работящий, принципиальный. Такие в карты не играют и взяток не берут.
«Дядя думает, Данила плохой!» возмутилась Капля в трубе под полом. «Капля знает, Данила хороший! Данила победил Стража! Честно победил!»
«Конечно, победил, малышка. Но ему это знать необязательно».
— Матвей Семеныч, да ты что! — влез Волнов, но Добролюбов поднял руку, останавливая.
— С тобой, Иван Петрович, потом поговорим. Столько лет тебе, а в сказки веришь.
Удивительно, но вместо раздражения я почувствовал знакомый азарт. Тот самый, что охватывал меня в прошлой жизни перед особенно сложным магическим экспериментом.
Интересная головоломка получается. Как убедить человека-принцип, что твои камни добыты честно?
Прикинем, что у нас есть.
Добролюбов принципиальный до упрямства. Это видно по всему. По тому, как он сам заваривает чай гостям.
Далее, он думает, что камни украдены. С рудника или со склада конкурентов. А история про поиски на дне просто прикрытие. И в общем-то, кто бы на его месте подумал иначе? Двадцать три камня! Целое состояние!
И еще нельзя упоминать магию и Стража. Это сразу породит тысячу вопросов, на которые я не смогу ответить, не раскрыв себя. Но даже если я скажу, что на самом деле могучий Архимаг в облике простого студента и победил речного монстра, мне никто не поверит.
Нужна другая легенда. Правдоподобная и непроверяемая. Я откинулся на спинку стула. Простого, но крепкого, как все здесь. И позволил себе легкую улыбку.
— Господин Добролюбов, могу я задать вопрос? Чисто из любопытства.
Он нахмурился, явно не ожидая такой реакции на обвинение.
— Спрашивайте.
— Почему вы решили, что камни краденые? Только потому, что я ныряльщик?
— А откуда еще ныряльщик может взять два десятка отборных русалочьих камней? — он наклонился вперед, уперся локтями в стол.
— Логично, — кивнул я. — Обычный ныряльщик действительно не может. Но что, если я не обычный?
Добролюбов хмыкнул:
— И чем же вы необычны? Жабры отрастили?
Вот теперь пришло время для моего козыря. Рука потянулась к поясной сумке. Я взял с собой несколько камней.
Сначала я хотел показать камень со слабым зарядом и соврать про удачную находку.