«Капля цела!» — выдра вынырнула далеко в стороне, — «Но Капля уронила один! Плохая Капля!»
«Хорошая Капля! Живая Капля! Плыви к лодке!»
Она помчалась к нашему судёнышку, которое покачивалось в стороне. Забралась внутрь, устроилась на корме, выгрузив камни из своего магического «кармана» где прятала находки. Я поддерживал с ней связь. Для мага и его питомца это расстояние было незначительным.
Процесс продолжился, но теперь Страж был настороже. Его внимание металось между мной и точкой, где исчезла ложная цель.
И тут произошло то, чего я не ожидал.
Страж изменил своё поведение.
Сначала просто прекратились хаотичные движения щупалец. Потом они выстроились в круг, как лепестки чудовищного цветка. Глаза сошлись к переносице, если у медузы вообще есть переносица, придавая Стражу забавно сосредоточенный вид.
Он признал во мне настоящего врага. Не букашку, которую можно раздавить походя. Противника, с которым надо сражаться.
Я почувствовал, как его внимание прощупывает энергетическую связь между нами.
«Данила…» — тревога в голосе Капли с лодки. — «Он что-то делает. Что-то плохое делает!»
Она была права. Страж принял решение.
Его тело начало сжиматься. Медленно, но неумолимо. Гигантская медуза уменьшалась в размерах, уплотнялась. Энергия, которую я откачивал, вдруг стала вязкой, тягучей как смола.
Потом Страж сделал нечто совершенно неожиданное. Он начал втягивать воду.
Не просто всасывать, он превращал себя в живой водоворот.
Меня дёрнуло вперёд. Резко, словно кто-то привязал к ногам якорь и сбросил с обрыва. Попытался оттолкнуться от воды. Бесполезно. Опору унесло вместе со мной
«Данилу тянет!» — паника Капли. — «К злому тянет!»
Водоворот усиливался. Теперь он захватывал всё в радиусе пятидесяти метров. Обломки кораблей поднимались со дна.
— Умный, сволочь! — выплюнул я вместе с водой. — Вот же придумал!
Страж больше не был тупой машиной для убийств. Столетия безумия отступили перед инстинктом выживания. Он понял, что я его ослабляю. Понял, что нужно приблизить источник угрозы.
И теперь затягивал меня в себя. В прямом смысле.
Как кит, фильтрующий океан. Только планктоном был я.
Четыре метра. Три.