Лодка с Каплей кружилась где-то на периферии водоворота, но не приближалась. Она была слишком далеко. А вот я мчался всё быстрее навстречу Стражу.
Глава 2
Два метра."
"Водоворот затягивал неумолимо. Пространство вокруг меня уплотнилось, стала вязким, как патока. Каждая попытка грести руками только ускоряла приближение к неизбежному. Полупрозрачная плоть Стража пульсировала в такт с моим сердцебиением. В обычной воде я бы видел только мутные очертания, но это была не вода. Это была часть его тела, только очень разряженная.
Полтора метра.
Время замедлилось, как всегда происходит в моменты смертельной опасности. Мозг переключается на ускоренный режим, выжимая из каждой секунды максимум.Я помнил это ощущение по сотням схваток в прошлой жизни.
Варианты проносились в голове. Водяной щит? Бесполезно, Страж просто поглотит его вместе со мной. Попытаться выплыть против течения? Уже пробовал, не хватает сил. Рассечение? Возможно, но у меня на его исполнение будет пара секунд.
Или…
В последний момент, когда до стенки живой воронки оставалось меньше метра, я выбросил руку вперёд. Не пытаясь оттолкнуться или ударить. Наоборот, схватился за ближайшее щупальце, как утопающий хватается за бревно.
Пальцы вдавились в полупрозрачную плоть, оставляя вмятины. Страж дёрнулся резко, как лошадь, пытающаяся сбросить наездника. Щупальце хлестнуло в сторону с такой силой, что едва не вывернуло мне плечо.
Поздно. Я уже начал создавать связь.
Не тонкую ниточку, как пытался раньше, плавая на безопасном расстоянии.
Я затягивал её и направлял дальше. Внутри горело, как будто по венам пустили расплавленный свинец. Но я держался.
«Ой-ой-ой!» — испуганный визг Капли прорезался через концентрацию.
Я краем сознания видел её мыслеобраз. Маленькая выдра в лодке, вся светящаяся от переполняющей энергии. Лапки она приложила к россыпи русалочьих камней. Артефакты начинали сиять один за другим, принимая в себя излишек силы.
«Держи!» — мысленный приказ был жёстким как удар хлыста. — «Не отпускай! От этого зависит всё! И твоя жизнь тоже!»
Она не ответила словами, но я чувствовал её решимость.