«Оцениваешь платье! Красное! Блестящее! Капля видит!»
Я толкнул рычаг и подплыл ближе. Борт чуть стукнулся о пристань.
Женщина вздрогнула, обернулась. В глазах мелькнула надежда, потом разочарование. Оценила мой костюм, лодку, общий вид. Не тот уровень дохода, к которому она привыкла.
— Вас подвезти, мадам? — спросил я невозмутимо.
Она прищурилась, разглядывая меня с ног до головы. Медленно, оценивающе. Не как женщина смотрит на мужчину, а как торговец на товар сомнительного качества.
— Вы решили посмеяться? — голос оказался не грубым, как я ожидал после ее криков в банке.
— Отнюдь. Просто вижу даму в затруднительном положении. Воспитание не позволяет пройти мимо.
Она усмехнулась. Не улыбнулась, а именно усмехнулась, одним уголком губ.
— Воспитание? В наше время? Вы либо святой, либо дурак.
— Возможно, и то, и другое. Так вам нужна помощь или нет?
Пауза. Она явно взвешивала варианты.
— Мне нужно на Соборную площадь.
— Прошу, — я подал ей руку, помогая сесть в лодку.
Ладонь у нее была мягкая, ухоженная, но с той особой цепкостью, которая выдает железную хватку под бархатной перчаткой. Села грациозно, несмотря на узкую юбку. Профессиональная грация, годы практики входа и выхода из экипажей. Хотя не удивлюсь, если раньше она профессионально танцевала или занималась гимнастикой. Женщина с многочисленными талантами.
Я отчалил. Первые минуты мы плыли молча. Она сидела неподвижно, глядя прямо перед собой. Потом, видимо, решила, что молчание слишком неловкое.
— Я рассчитывала получить деньги в банке. Небольшую сумму. Но произошла… нелепая ошибка.
— Бывает, — кивнул я нейтрально, направляя лодку в обход грузовой баржи.
— Вы видели? — в голосе появилась нотка смущения. Наигранного, конечно.
— Трудно было не заметить.
Она вздохнула. Глубоко, так что корсет жалобно скрипнул.
— Должно быть, вы думаете, что я… — пауза, подбор слов, — что я одна из тех женщин, которые живут за счет мужской… щедрости.
— Я стараюсь не думать о людях плохо без причины.
Она повернулась ко мне, и я почувствовал, как включается ее магия. Не настоящая магия, конечно. Женская. Взгляд из-под ресниц, легкий наклон головы, улыбка, заинтересованная, но не навязчивая.
— Вы не местный? — спросила она, и голос стал мягче. — Акцент… необычный? Столичный?
— Приехал недавно. Пытаюсь освоиться.