И если о том, каков из Пиперата полководец, Сергей мог только догадываться, то губернатор из патрикия получился бы превосходный. Для своих.
— Пойдем, — сказал будущий ипат. — Познакомлю тебя с нынешним фаворитом Угольноокой. Его зовут Константин Пафлагонец. Нет, это не то, что ты подумал. Его орешки давным-давно скормили червям. Но это тот евнух, которого прочат на место Самонаса. Так что будь с ним осторожней.
Значит Самонас — все?
— Да. И на этот раз, похоже, окончательно. Причем за клевету на Пафлагонца, который скорее всего займет место опального патрона.
— Если это так, то нам стоит заглянуть домой, — сказал Сергей.
— Зачем? Его покои здесь неподалеку.
— Подарки, — лаконично ответил Сергей. — Или ты знаешь лучший путь к сердцу евнуха?
— Не знаю. Ты прав. Эй! — позвал он пробегавшего мимо служащего. — Ты…
— Стратор Нимий к твоим услугам, благородный дом!
— Давай-ка, Нимий, распорядись, чтобы нам подали носилки. — И Сергею: — Знаю, ты предпочел бы передвигаться верхом, но так будет пристойней.
* * *Красавец. Обычно внешность у евнухов так себе. Однако Константин из Пафлагона был хорош. И собой, и манерами. И никакой писклявости. Атлетическое телосложение. Может, его кастрировали уже после пубертатного периода?[1]
— Чем я могу быть полезен благородному Николаю Синадину?
— Хочу, дом, познакомить тебя с моим другом Сергием из россов.
— Ты — росс? — Фаворит василиссы с интересом взглянул на Сергея. — Из тех, что сейчас громят наши предместья?
— Из тех, — признался Сергей.
Косметический набор. Гребни, коробочки, шкатулочки, резьба, оправа, инкрустации. Мастерская работа. Но главное не работа, а материал. Бивень мамонта.
— Похоже на слоновую кость, — проговорил «варвар из Пафлагона», разглядывая гребень. — Но не она…
— Ты почти угадал, господин, — похвалил Сергей.
— Почему?
— Потому что он не переносит жары и обитает там, где снег лежит большую часть года. Вот посмотри, — Сергей показал на крышку шкатулки. — Это он. Зверь сей больше элефанта и с головы до ног покрыт длинной шерстью, которую не пробить ни одним известным оружием, кроме разве что боевых орудий. Но орудие невозможно доставить в край лесов и болот, где обитают эти громадины.