– Вы упоминали, что ваша сестра скоро начнет выезжать в свет и для этого ей понадобятся наряды…
– Спасибо за заботу, ваша светлость, но позвольте все-таки усомниться в том, что, будучи мужчиной и к тому же холостяком, вы хорошо разбираетесь в женских нарядах и во всем, что имеет к ним отношение.
– Именно поэтому я и решил обсудить этот вопрос с моей матерью.
Лицо миссис Колтраст, еще минуту назад суровее тучи, вдруг озарилось улыбкой."
"– Вы решили попросить об этом вашу матушку, ваша светлость? – проговорила она.
– Да, и в данный момент она как раз составляет список всего, что вам может понадобиться, подсчитывает расходы…
– Ваша матушка очень добра, если согласилась помочь нам! – Глаза миссис Колтраст светились неподдельным восторгом. – Я уверена, что ее светлость наверняка знает лучших портних города. Прошу вас, передайте ей нашу огромную благодарность! Но… – Миссис Колтраст немного помялась в нерешительности, теребя перчатку. – Не могла бы ее светлость позаботиться также о слугах для нас? Пока что мисс Прим и пять ее сестер вынуждены обходиться услугами лишь кухарки и гувернантки…
– Четыре, – поправила ее Луиза.
– Что? – не поняла та.
– У меня четыре сестры, а не пять, миссис Колтраст.
– А я, по-твоему, что сказала? – как ни в чем не бывало заявила компаньонка. – Кстати, я считаю, что, по-хорошему, служанка нужна каждой из сестер. Надеюсь, вы позаботитесь об этом, ваша светлость? Стыдно признаваться, но муж моей сестры забрал с собой всех слуг, кроме кухарки…
– Я думаю, – перебила ее Луиза, – одной горничной на всех будет вполне достаточно! Мы с сестрами уже привыкли обходиться без слуг.
Однако мысли Луизы сейчас были заняты совсем другим: она не могла не заметить, что герцог не отрываясь смотрит только на нее, и от этого по всему ее телу невольно пробегали мурашки.
– Как пожелаете, мисс Прим! – с улыбкой ответил он.
– Я думаю, – вмешалась Колтраст, – нашей кухарке все-таки не мешало бы иметь помощницу для мытья посуды и иной черной работы.
– Кучера с экипажем я уже нашел, и конюха в придачу, – сообщил герцог. – Они должны прибыть к вам сегодня. А что касается помощницы для кухарки, то как раз в данный момент моя кухарка беседует с одной девушкой – кандидаткой на это место, выясняет, что она умеет делать… Не желаете ли сами с ней пообщаться?
– Пожалуй, я так и сделаю! – с энтузиазмом подхватила компаньонка.