Это его слова, клянусь! – завопил он, видя, как я гневно свела брови к переносице. – Я сделал так, как он приказал. Он был очень страшен, я испугался! Я просто не решился ослушаться!
– Подозреваю, что этот страшный маг не просто так отдал тебе приказ, верно? – спросила я. – Наверняка он щедро вознаградил тебя за такую непыльную работу. Так?
Бастиан поколебался, но, видя, как моя рука снова, не дрогнув, легла на колесо, признался:
– Он пообещал мне пятьсот золотых. С такими деньгами я смог бы вернуться к прежнему образу жизни.
– Задаток можешь оставить себе, – щедро разрешила я. – Что ещё он сказал? Объяснил, для чего ему нужна Одарённая?
– Нет. Клянусь, он ничего об этом не говорил! Только сказал, что Одарён… что вы понадобитесь ему в ближайшее полнолуние.
А вот это уже была ценная информация. Я задумалась, прикидывая, и разочарованно поджала губы: до полнолуния было ещё далеко. Насколько я помнила, оно выпадало на ночь с третьего на четвёртое июня.
– Что-нибудь ещё?
Он замотал головой.
– Допустим. Как он выглядел?
– Я не знаю.
– Что?
Моё лицо снова приняло угрожающее выражение.
– Я правда не знаю! – испугался Бастиан. – Он использовал какую-то магию. Явился ко мне, весь окутанный огненным пламенем, и голос тоже звучал глухо, как из кувшина или какой-нибудь трубы. Это было очень страшно, я правду говорю!"
"– Но это не помешало тебе постараться получить все возможные удовольствия от ситуации, – без малейшей жалости сказала я и снова крутанула колесо.
– За что?! – завопил Бастиан. – Я же ответил на все ваши вопросы!
– А это для того, чтобы ты как следует запомнил на будущее, – холодно сказала я. – И в следующий раз, когда к тебе заявится маг с подобным предложением, не бросился бы исполнять приказ, а отправился прямиком к местному шерифу.
Я сняла руку с колеса и отступила от ложа.
– Если эрл захочет, он тебя освободит.
Я развернулась и зашагала из пыточной.
Раймонд, всё это время молча наблюдавший за происходящим, сложив руки на груди, выступил вперёд и занял моё место возле Бастиана. Тот взирал на него с нескрываемым страхом.
– Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что болтать обо всём, что здесь произошло, не в твоих интересах, – бесстрастно произнёс эрл. – Но если не понимаешь, очень скоро в этом убедишься. Я тебя предупредил.