После недолгого молчания княгини я пожал плечами и спокойно продолжил:
— Очевидно, что я напрасно потратил свое время. Не провожайте.
Развернулся и направился к выходу.
— Подождите, — окликнула меня женщина и в ее голосе прорезалось нетерпение. — Раз уж вы пришли, то давайте обсудим мои дела.
— И велите подать чай, — я неспешно обернулся, встав в проеме арки точно так же, как до того стояла Паулина. И добавил. — С сахаром."
"Женщина зыркнула на своего дворецкого, который и не думал двигаться с места.
— Прохор, распорядись на кухне, чтобы заварили нам с гостем чаю.
— С сахаром, — добавил я, с мстительным удовольствием наблюдая, как морщится Паулина.
Мужчина поклонился хозяйке и пошел прочь. Княгиня же скрестила руки на груди и продолжала испытующе на меня смотреть. Быть может, она ожидала от меня извинений. Но ее настигло жестокое разочарование. В конце концов, я понимал, что мои услуги были ей нужны. Иначе она не пришла бы в мой кабинет накануне. А после того как она начала со мной диалог в этой гостиной, я не испытывал желания упрощать собеседнице жизнь.
Паулина уселась в кресло у камина и предложила мне занять соседнее. Я принял приглашение и ощутил несколько неприятно выпирающих под обивкой пружин.
— Погода сегодня удалась, — со скучающим видом, начал я беседу.
— Пожалуй, — ответил женщина сквозь зубы.
— И ветер с залива мягкий, — продолжил я. — И солнце не так палит, как в прошлом году.
Паулина недовольно покачала головой и процедила:
— Не припомню.
— Мне кажется, сезон корюшки на этот раз затянулся.
— Искупитель меня избави от таких разговоров, — она возвела глаза к давно побеленному потолку.
В комнату вошла уже знакомая мне девушка в сером платье и внесла поднос, на потом стояли чайник и две чашки. На небольшом блюдце лежало несколько овсяных печенек. Сахарницы не было. Я взглянул на Лопатину с недоумением и уточнил:
— У вас нет сахара?
Она поджала губы и бросила на поднос недовольный взгляд.
— Подай сахар.
Девушка оглянулась на дворецкого, и тот сунул руку в карман, чтобы вынуть ключ. Глаша не лукавила, когда говорила, что сладкое тут прячут в буфет под замок.
— У меня плохая переносимость сладкого, — нехотя пояснила женщина.
Однако когда расторопная служанка принесла в вазочке колотые кусочки сахара, Паулина бросила в свою чашку несколько штук.