С другой стороны, свою дочь он вроде бы очень любит…
Дочь⁈ Девушка моргнула, как-то сразу забыв про занозу под ногтем. Вот только чужого ребенка ей для полного счастья не хватало. Хотя чего-то подобного стоило ожидать, учитывая, что граф вдовец.
— Лианна Арельс уже не ребенок. — успокоил ее брат. — Девочке тринадцать лет.
Алес выдохнула. Ладно… Уж с девочкой-подростком она точно сумеет найти общий язык. Платья, бантики, разговоры по душам. Можно стать не мачехой, а подругой. А если вспомнить, что девчонка любимица отца, дружба с ней определенно пойдет на пользу.
На душе стало чуть легче. Пожалуй, не стоило так расклеиваться. Да, вынужденный брак — штука неприятная, но с ней случались вещи и похуже. Взять то же попаданство в средние века. И ничего, справилась же.
Так что с местным графом она тоже справится. И с высшим обществом. И вообще с любым, кто встанет у нее на пути.
* * *Замок Арельсхолм, днем ранее…
— … его сиятельство уже прибыли?
— … вот-вот должны быть.
— … что? Разве его сиятельство ожидается не к вечеру?
— … тише ты, окаянная.
Увы. Слишком поздно.
Юная девица в ярко-алом платье уже подняла голову, отрываясь от разложенных перед нею книг, и сурово оглядела служанок. Откровенно говоря, обычно виконтесса Арельс не обращала внимания на болтовню прислуги, однако именно сейчас девочка была совсем не прочь отвлечься от своих занятий.
Выдержав достаточную паузу, чтобы привести служанок в трепет, она строго произнесла:
— Мой отец прибудет тогда, когда посчитает нужным.
— Да, госпожа. — прошелестели девицы, не поднимая глаз.
— Очень надеюсь, что больше мне не придется это повторять. — виконтесса вновь опустила взгляд на книжную страницу, однако желание учиться пропало окончательно.
Смутное нетерпение, не дававшее покоя с самого утра, стало почти осязаемым. Ведь сегодня действительно должен был приехать отец. На этот раз, он отсутствовал дольше обычного, но тут ничего не поделаешь — государственные дела.
Зато в следующую поездку отец собирался взять ее с собой. И не в скучную, пропахшую навозом столицу, а на остров Актай. Самую южную провинцию королевства. И пусть временами там бывает опасно — случаются эпидемии и вспыхивают мятежи. Юная виконтесса ничего этого не боялась.
Ведь она будет с отцом. Да и королевским наместником там был ее двоюродный дед. И ничего страшного с ним за много лет службы не произошло.