— А вы посмотрите на это с точки зрения молодых леди, сэр. Уверяю вас, девочке до немоты трудно вести разговор с джентльменом, который годится ей в отцы, и наверняка она бы хотела танцевать с красивым молодым поэтом.
Хадерсейдж выглядел обескураженным. Наконец, нахмурившись, он спросил:
— Прошу прощения?
— К тому же этот джентльмен, как правило, интересуется лишь вашей внешностью, вашей репутацией и вашим наследством. И когда этот чрезвычайно скучный джентльмен, как выясняется, не имеет ни малейшего понятия о предмете, который интересен молодой леди, просто удивительно, как она вообще способна поддерживать с ним разговор, разве не так? Вряд ли можно ожидать, что она тут же помчится домой, чтобы записать романтические воспоминания о своем партнере по танцу, не правда ли?
Возникла пауза, в течение которой Хадерсейдж переваривал услышанное.
И вдруг в его глазах блеснула искра неподдельного интереса.
— Черт возьми, где это Сент-Меррик разыскал вас, мисс Лодж?
Элеонора наградила его самой изысканной улыбкой.
— Если вы знакомы с моим женихом, вы должны знать, что он наделен строгим логическим умом. И он использовал свой талант для анализа и обоснования идеи, каким способом можно найти подходящую невесту.
— Логика и разум? — Похоже, он испытал что-то вроде восхищения. — И куда же эти качества надоумили Сент-Меррика отправиться на поиски?
— Ну как куда? В агентство, которое специализируется на компаньонках, естественно.
Хадерсейдж фыркнул, решив поддержать шутку:
— О да, он и в самом деле клялся это сделать!
— Очень разумный подход. Если человек умеет смотреть в корень, то жена, по существу, становится его компаньонкой, разве не так?
— Я никогда раньше не рассматривал институт брака в таком аспекте, но должен признать, что в этом есть резон.
— Вы только оцените гениальность тактики Сент-Мерри-ка, сэр! В агентстве ему предоставляют широкий выбор образованных леди, которые имеют блестящие характеристики и обладают безупречной репутацией.
— Собеседования! — широко улыбнулся Хадерсейдж. — Очень умно!
— Прелесть этого процесса в том, что он работает в двустороннем порядке. Кандидаты на предлагаемую должность имеют право тоже задавать вопросы.