И тем труднее оказалось сдержаться и не метнуться в Дармоншир – наказать преступившего все границы герцога так, чтобы он навсегда забыл даже думать о том, чтобы встать против него, Луциуса.
Гнев не утих и когда король дослушал рассказ двух змеестражниц, подпитываясь изумлением от того, что дурной змееныш ещё и посмел ночью его дразнить. Но сейчас, под успокаивающее шипение хвостатых овиентисов – духов воздуха – Инландер расслабился и попросил повторить все с самого начала. И слушал теперь с тонкой усмешкой, периодически качая головой.
Лорд Палмер, с утра безошибочно распознавший признаки монаршего гнева и затаившийся было, осмелился через пару часов заглянуть в кабинет – ибо очередь жаждущих встречи с его величеством росла. Увидел короля, обвитого призрачными змеюками, одна из которых что-то нежно шипела в его ухо, а вторая с наслаждением пила кровь из запястья, побледнел и понятливо захлопнул дверь. Есть вещи, к которым трудно привыкнуть, даже если ты двадцать лет уже работаешь в экстремальных условиях.
Луциус посмотрел вслед сбежавшему секретарю, ласково почесал шипящую стражницу за глазом – там было самое чувствительное место, – и задал неожиданный вопрос:
– Так вы любите молоко, девочки? Почему не говорили?
– Неее отказалиссссь бы, – прошипела «девочка» с наслаждением, отрываясь от его запястья и зализывая ранки языком. – Тыссс не ссспрашивал. – Она поползла вверх по его руке – а вторая, та, что рассказывала, спустилась вниз и впилась в другую руку.
Луциус даже не поморщился.
– Мы правильно всссе ссссделали, хосссяин? – лениво поинтересовалась наглотавшаяся крови овиентис, отираясь башкой об его подбородок, как кошка. – Онассс хотела его убить! – наябедничала она на подругу.
– И почему не убили? – спросил Луциус. Змеица, пьющая кровь, подняла голову от его запястья и раздраженно фыркнула.
– Мы хотели, – заверила его ласкающаяся стражница. – Энергия чужая-ссссссс. Но попробовали кровь. Такая же-ссс, как у тебя-ссс… Нельзсяя!
– Правильно, – успокоил он «девочек».
– Тожессс сссамое про тебя-ссс говорил твой отессс, Лиссси, – прошуршала овиентис ехидно. Он хмыкнул, вставая – и змеи шустро сползли вниз, направились к углам, становясь все более прозрачными. Одна вдруг остановилась, повернулась и задумчиво стукнула несколько раз хвостом по полу, привлекая его внимание.
– Что? – с улыбкой спросил Луциус.