— Скажем, я просто волнуюсь, что приглашения еще не прибыли. Вы ведь племянник королевского распорядителя, спросите его, когда они там будут отправлены, не затерялись ли? Всего пять приглашений...
— Почему это пять? У вас же всего три дочери, — в словах герцога мне послышались ревнивые нотки. Наверное, показалось.
— Три дочери и пасынок, — пояснила я.
— Барону Ярдвигу приглашение, я уверен, вышлют отдельно, — проворчал Викторф, а потом будто спохватился. — Но вы так и не сказали мне, в чем было дело! И я еще вам не поверил, — он опять нахмурился немного чрезмерно, будто пытался казаться более строгим, чем на самом деле был, даже руки скрестил на груди.
Я еще разок огляделась по сторонам, чтобы проверить, что нас не застанут в кустах, все же в этом мире это компрометирующая ситуация. А затем шагнула к Викторфу. Тот не удержал строгое выражение на лице, растерялся и руки опустил по швам. Я же, удостоверившись, что нас не могут подслушать, приподнялась на цыпочки и, опираясь на его руку, чтобы не упасть, выдохнула в его почему-то покрасневшее ухо, а потом шепнула:
— Я делала макияж леди Дейзи Маффир, чтобы она красивее выглядела перед женихом.
— Что?! — от удивления Викторф повысил голос.
Я поспешила закрыть его рот рукой, и мне показалось, что почувствовала поцелуй на ладони:
— Тише вы! — и опять огляделась по сторонам между веток зеленого куста.
Он перехватил мое запястье, отрывая от своих губ, но хоть заговорил тише:
— Что за ерунда? Макияж?
— Ага. Это краска для лица, которую используют леди.
— И что же Элизабет Маффир вам за это обещала? Что за оплата? — в его голосе послышался скепсис.
Я еще разок подозрительно оглянулась, мне показалось, что где-то поодаль послышался хруст ветки, но после — ничего, только чириканье птиц и отдаленные разговоры гостей. И я еще тише произнесла:
— Она обещала мне отдать платье.
— Что?! — возмущения было моря, но голос герцог все же придержал.
— Платье для первого бала Зоуи, у Дейзи оказалось лишнее, и леди Маффир предложила его как оплату.
— Бред какой-то...
— Ничего и не бред. Вы пойдите, посмотрите на мою работу — Дейзи выглядит очаровательно, а макияж совсем не заметно, я очень старалась.
— И вы хотите, чтобы я поверил?
— Вы легко можете проверить мои слова, — я пожала плечами. — Могу даже показать вам платье, когда его доставят.
Викторф некоторое время буравил меня злым взглядом, а потом прошипел:
— Я точно все проверю.
— Будьте добры, — кивнула я.
— И, если вы меня обманули...