— я нахмурился, что-то меня начал напрягать Джозеф, что он решил предпринять?
— Но у меня же не одна дочь, — рассмеялась Матильда и повела рукой в сторону девочек.
— Но ваша вторая дочь уже танцует, — заметил принц, — я ведь не посмею отбивать даму у кавалера, — и вновь зубасто улыбнулся. Я был уверен, что он специально так подгадал момент, дождавшись, когда Трис отойдет. — Поэтому я хотел пригласить вас...
— Меня? — от удивления Матильда аж отступила и растерянно покосилась на меня, — это же неприлично, это бал дебютанток, так не должно быть.
— Да, я так наслышан о вас от своего друга герцога Викторфа, — ухмыльнулся Джозеф.
— Вы на удивление сильно интересуетесь моей матушкой, ваше высочество, — со змеиной улыбкой отметила Флоренс, — может, все же станцуете с кем-нибудь другим?
— Слишком мало времени осталось, чтобы искать, музыка сейчас начнется, — обезоруживающе улыбнулся он, хотя я был уверен, что он договорился с церемониймейстером, чтобы его подождали.
— Но у меня вообще-то есть еще одна дочь, — возмутилась Матильда.
Джозеф удивленно покосился на меня. Ну, да, только Матильда считала падчерицу настоящей дочерью.
— Вообще-то, я уже пригласил маркизу на следующий танец. Вы же сами сказали, что не станете разбивать пару, — вырвалось у меня.
Джозеф ожег меня возмущенным взглядом. Обвел взглядом дам, у него действительно не оставалось выбора, только Зоуи. Матильда благодарно мне улыбнулась. А времени явно оставалось слишком мало, церемониймейстер тоже не может ждать бесконечно.
Принц явно с трудом сдержал раздражение, но заметили это только самые близкие, они изящно поклонился Зоуи:
— Вы окажете мне честь, согласившись на этот танец.
— Это для меня честь, ваше высочество, — нежно улыбнулась она.
Я тоже предложил своей даме руку:
— А как же Флоренс? — заволновалась она, впрочем, положив тонкие пальчики на мою ладонь.
— Вон там леди Маффир, я пойду поговорю с Дейзи. Не волнуйся, шага без тебя никуда не сделаю, буду стоять столбом, пока вы не вернетесь, — улыбнулась Фло.
Наконец, прозвучал сигнал к началу танца, пришлось поспешно встать на позицию вслед за принцем.
— Какая замечательная пара, — улыбнулась Матильда, покосившись на Зоуи и принца.
Я обернулся. Джозеф в зеленом камзоле с чуть растрепанными светлыми волосами сиял солнечной улыбкой — опять скрывал свое раздражение. Я и сам не мог сказать, почему встрял и помешал его разговору с Матильдой, какая-то глупая ревность сыграла.