Не знаю, быть может, она решила, что это часть игры, но я говорила искренне.
— Что может слабая женщина? — хохотнула герцогиня Болмор, вызвав смешки и у окружающих дам.
— Слабость женщины может иногда добиться большего, чем сила мужчины, — иезуитски улыбнулась я.
Герцогиня Болмор удивленно выгнула свои нарисованные брови и посмотрела на меня иначе, как-то оценивающе. Кажется, я ее впечатлила.
— Зоуи, куда ты запропала? Мы собираемся играть в фанты! — откуда-то из толпы выскочила Дейзи, дочь леди Маффир, она схватила Зоуи за руку, но осеклась, увидев ее покрасневшие глаза.
— Кажется, меня могут не пригласить на королевский бал, — всхлипнула та с несчастным видом.
— Ох, это ужасно! — Дейзи покосилась на мать, и поняв, что, все серьезно, выдала. — Но, быть может, кто-то из господ смог бы взять тебя с собой парой? Я попросила бы брата...
— Вы с ума сошли? — прервала девочку герцогиня Болмор. — Это совершенно неприлично. Дебютантка, которая явится на королевский бал не с родителями или опекуном, а с мужчиной — это все равно, что заявить, что она уже не ищет мужа, а ищет покровителя.
Дамы вокруг заохали и покраснели.
— Дейзи! — прошипела на дочь леди Маффир и сделала знак рукой, будто ее прогоняя, та понятливо скрылась в толпе. Леди Маффир же расплылась в неискренней улыбке, будто это была просто шутка.
— Вам следует нанять своей дочери учителя по этикету, — заметила герцогиня Болмор, не желая спускать неосторожные слова девочки.
— Да-да, вы правы, конечно, — продолжая неискренне улыбаться, заблеяла леди Маффир.
У меня же была еще одна идея: быть может, Зоуи не так уж и нужны эти приглашения?
— Кажется, тем, кто не получит приглашений на бал, сможет помочь только фея, — полушутя произнесла я."
"— Вы с ума сошли! — гнев герцогини Болмор переключился на меня. — Королевский дворец полностью экранирован от воздействия магии нечистых созданий! Мой средний сын долгие годы верой и правдой трудится над защитой дворца.
Окружающие с почтением закивали, поддерживая герцогиню, а я поняла, что попала, и вопрос с приглашением для Зоуи лег всей тяжестью на мои плечи.