— Вам была оказана милость стать гостем на королевском балу, и вы решили, что можете оскорблять маркизу, которая вскоре должна стать герцогиней? Я не могу вызвать вас на дуэль, потому что вы не дворянин, но это не значит, что вам все дозволено, — он сделал движение рукой, и двое королевских слуг подхватили господина Макнафера под руки.
— Ваше приглашение на королевский бал аннулировано, — мрачно заявил один из них.
— Дорогая, Зоуи, не бойся! Не волнуйся за меня! Наша любовь переживет все невзгоды, мы еще сможем быть вместе! — кричал купец, пока его выводили из зала.
— Не ожидал от него подобной глупости, — хмуро буркнул Грегори.
— Глупость? Или расчет и манипуляции? — задумчиво произнесла я, оглядывая окружающих гостей.
Конечно, за Макнафера никто и не вздумал вступиться, но убедить дворян, что все это ложь, было невозможно. Для них была разыграна история несчастной любви.
— Это все неправда, — всхлипнула Зоуи, — между нам ничего нет, никогда не было!
Но ей мало кто готов был поверить. Сказка про злую мачеху и несчастную, находящуюся под ее властью девушку, была слишком популярна.
— Подними нос, бал еще не окончен, — бросила я Зоуи и обернулась к Грегори. — Боюсь, что это какая-то интрига с далеко идущими последствиями. Возможно, попытка отогнать от Зоуи потенциальных женихов? Если молодые люди поверят, что она уже влюблена...
Тот удрученно покачал головой:
— Я надеялся, что он все понял, во время нашего разговора он казался разумным молодым человеком.
— О, сомневаться в его разумности не приходится, — задумчиво произнесла я.
— Но он просил, чтобы я поддержал его прошение о получении титула, если у него все получится. Неужели он думает, что я сделаю это после подобного? Даже учитывая... все обстоятельства, — намекнул он на родство с Макнафером.
— Или он считает, что сможет нас поставить в такую ситуацию, что у нас не будет выбора, — задумчиво произнесла я.
— Ты что-то подозреваешь? — остановился и вопросительно глянул на меня Грегори.
— Не знаю, что конкретно он задумал, но я уж точно не стала бы называть его глупым или непродуманным.
Когда мы вернулись к Фло и Трис, оказалось, что Крис куда-то ушел к своим друзьям, как только Зоуи приняла предложение Макнафера танцевать. Я сразу заволновалась, не сделал бы он от злости и расстройства какую-нибудь глупость, но вскоре нашла его в компании молодых людей его возраста возле стола с напитками. Я не стала к ним лезть."
"Постепенно показалось, что все утихло.