С точки зрения Чжун Лоу-сы, идеальный вариант, но согласится ли мистер Дуглас иметь дело с китайским покупателем? Не запретит ли капитан Эллиотт подобную сделку?
Меня снедали сомнения, однако я показал объявление Комптону, и он, испустив ликующий возглас, помчался к Чжун Лоу-сы. Я не ведал, как развивались события, но сегодня печатник победоносно объявил:
— А-Нил, «Кембридж» наш!
Оказалось, капитан Дуглас давно был известен местным властям как злостный нарушитель порядка, который плавал где ему вздумается, наобум паля по рыбацким и торговым лодкам.
Чжун Лоу-сы предполагал, что баламут не продаст свой корабль китайцу, и пошел обходным путем, обратившись за помощью к состоятельному купцу из гильдии Ко-Хон, который уговорил своего американского партнера мистера Делано совершить покупку. Предложение американца было принято, он получил корабль и, выждав пару дней, перепродал его китайскому коллеге, который преподнес судно в подарок комиссару Линю.
Эта ловкая сделка, сказал Комптон, признана победой Чжун Лоу-сы, но и мое скромное участие в ней не осталось незамеченным. В благодарность старец прислал мне бутылку отменной водки маотай.
Радует и даже удивляет, что высокопоставленный чиновник преклонных лет столь остер умом и так дальновиден.
Однажды утром усердные труды Захария прервал крик слуги, донесшийся с берега:
— Господин молотчик! Письмо!
По конверту Захарий тотчас понял, что это послание от миссис Бернэм.
30 января 1840
Дорогой мистер Рейд,
Мне нужно срочно Вас увидеть. Прошу прийти в комнату для рукоделия немедля. Дворецкому я сказала, что требуется Ваш совет по новым ламбрекенам, посему захватите мерную ленту.
К. Б.
Вскоре Захарий стоял перед указанной комнатой.
— Миссис Бернэм?
— Что, пришел молотчик? — Голос за дверью был, как всегда, безмятежен. — Впусти его. Живей!
Служанка открыла дверь и ушла прочь.
— Ох, мистер Рейд! — воскликнула она, вскочив на ноги. — Все пошло прахом!
— Что случилось?
— Муж вернулся! Два его корабля, «Ибис» и недавно купленная «Анахита», пришвартовались в проливе, что в двадцати милях отсюда. С нарочным он прислал сообщение — вечером будет здесь."
"— Ты знала, что он возвращается? — ошеломленно спросил Захарий.