"
"Балуев вернулся домой после встречи с Шевченко, на которой уточнялись детали предстоящей операции по захвату одного из депутатов Думы, ошалевшего от власти, с неохотой поужинал и улегся на диван, размышляя о своих отношениях с Ларисой. Массажистка объявилась в Москве, в Институте мануальной терапии, но на приглашение Василия «вспомнить радости жизни» и допить «недопитую чашу восторга» ответила отказом. Она явно не спешила встречаться с бывшим инструктором Рязанской школы безопасности, чем повергла того в состояние горестного недоумения.
Именно в этот момент невеселого подведения итогов жизни и раздался телефонный звонок. Сняв трубку, Василий был несколько ошарашен, поскольку звонила какая-то девица с красивым, но застенчиво-робким голосом:
– Василий Никифорович?
– Я, – рявкнул Балуев, считая, что его разыгрывает Шевченко. – Чего надо?
Девушка на том конце провода от испуга едва нашла в себе силы умоляюще произнести:
– Не сердитесь, пожалуйста! Я понимаю, что вы очень заняты, но дело в том… речь идет о вашем друге, Матвее Соболеве…
Василий понял, что если тут и пахнет розыгрышем, то никак не со стороны Валеры Шевченко.
– Говорите.
– По телефону неудобно… Давайте встретимся через час в городе. Вы в клубе «Экипаж» бывали?
– Тот, что в Спиридоньевском переулке? Насколько я знаю, вход туда только по клубным карточкам.
– Подъезжайте к парадному входу к девяти часам, я вас встречу.
– Пусть море волнуется, – буркнул изумленный и встревоженный Василий. – Кто вы? Как я вас узнаю?
– Меня зовут Ульяна Митина. Узнаете, – пообещал голос, и тут же трубка запищала короткими гудками отбоя.
Размышляя, не ловушка ли это все-таки и откуда Ульяна знает его телефон, Василий побрился, переоделся в вечерний костюм, чего давно уже не делал, и поспешил к метро. В девять он подошел к неброскому, но изящному крыльцу клуба «Экипаж».
Две минуты понаблюдав за входом, Василий мельком взглянул на грациозную фигурку девушки в прозрачном плаще, стоящей под фонарем в стиле петровских времен, и подошел к ней.
– Здравствуйте, не меня ли вы ждете? – Василий хотел добавить: мисс, но слова застряли в горле, когда он разглядел лицо незнакомки. Такой чистой, типично славянской красоты ему еще видеть не доводилось никогда.
Девушка печально улыбнулась, слегка иронично и смущенно.
– Я Ульяна, а вы Василий.