Бандиты поспешно направились к указанному дому. Гарик, отойдя на безопасное расстояние, тихо произнёс:
— Рог, я так понял, что нам особо не обрадовались? Видал, как разговаривал?
— Всё нормально, — буркнул вождь. — Нам даже оружие оставили.
— Им бояться нечего, — вздохнул Гарик. — Видал? Тут бойцов побольше сотни, и один другого круче. Силён Монах, очень силён…
— Это и хорошо, — констатировал Рог. — Нам слабый вожак не нужен.
Покосившись в сторону жутких кольев, Гарик поёжился:
— Суров он больно.
— Это тоже хорошо: мягкотелый вожак не может быть сильным.
* * *Принюхавшись, Эрон тихо произнёс:
— Дым. Рядом посёлок, на востоке.
— Выходит, они решили выйти к людям, — заключил Олег.
— Да. След совсем свежий, они опережают нас на час, не больше."
"— Вот и хорошо, теперь точно не уйдут, до вечера мы их обязательно догоним… Если опять что-нибудь не помешает.
Троица рванула вперёд ещё быстрее, хотя и до этого продвигались на пределе возможностей. Даже встали они ещё затемно, после короткой ночёвки в сыром лесу.
Спереди послышался пронзительный свист, следом затрещали ветки, на поляну выскочил пожилой мужик с дубиной в руках. Испуганно обернувшись, он рванул на другую сторону, но тут же с криком упал, заработав стрелу в шею. Следом из кустов вышло четверо вооружённых мужчин в тростниковых доспехах.
Олег не стал тратить время, выхватил лук, быстро натянул тетиву, достал стрелу.
— Бросьте оружие! — крикнул один из четвёрки.
— Пускай он оставит в покое свой арбалет, — ответил Олег.
Но призыв пропал впустую. Неизвестно, на что рассчитывал стрелок, но, едва зарядив оружие, он вскинул его к плечу, не оставляя островитянам выбора. Тетива хлопнула по наручу, арбалетчик с криком рухнул на спину.
— Ты стреляй, а мы будем драться! — крикнул Эрон. — Сюда бегут другие враги, у них тоже могут быть арбалеты, тебе придётся защищать нас от них.
Олег не стал спорить — доводы арка были вполне разумны. Накладывая на тетиву вторую стрелу, он не смотрел в сторону схватки, прекрасно понимая, что против гладиаторов троица землян не более чем котята против тигров.