А Монах обещал, что вернёт меня мужу, если ты придёшь. Ты знаешь, несмотря ни на что, я ему поверила.
— Да, он по-своему справедлив, — признал Олег. — Слухи так говорят, да и сам я это видел. Вот только особой симпатии к нему не чувствую. В том посёлке он хладнокровно казнил десятую часть жителей за отказ выплачивать продовольственный налог. А они сами от голода пухли: там еды почти не было, мы какие-то крохи нашли с трудом, когда собирались продолжать преследование. И неизвестно, как бы дальше дело пошло, если б не нападение хайтов.
— А ты не рассказывал!
— Потом расскажу. Там ничего интересного не было, а тебе надо поменьше разговаривать. Сиди спокойно.
Островитяне поспешно пересекли степную дорогу, и только на другой стороне, скрывшись в лощине, почувствовали себя спокойнее. Ни о чём подобном Олег не слышал: все земляне, оказавшиеся по прибытии на земле хайтов, уверяли, что там можно передвигаться по нескольку дней, не встретив ни одного следа врагов.
К счастью, продвижение особых хлопот не доставляло, если не считать того, что приходилось по очереди нести Аню на плечах. Однако в этом были свои преимущества: передохнув во время встречи с армией хайтов, девушка ожила и уже не клевала носом.
Идти по степи было легко, лишь местами ноги вязли в размокшей почве. Не верилось, что каких-то десять дней назад за ночь навалило полметра снега — здесь он сошёл почти полностью, уцелев лишь в низинах и на северных склонах, да и там лежал не сплошной массой, а отдельными островками, усеянными вытаявшими камнями и курганчиками возле нор грызунов.
Никакой дичи видно не было, даже вездесущие суслики не показывались, очевидно, всё ещё отсыпались под землёй. Монгу напрасно держал пращу наготове, за несколько часов он лишь дважды пытался подбить мелких пичуг, но безуспешно. Да оно и к лучшему — сколько в них мяса? Олег понимал, что продовольственная проблема вскоре встанет перед ними со всей остротой.