Хотя, что страшного может случиться со мной на территории академии? Ничего, ведь здесь всё хорошо защищено… Ой, ну кого я обманываю: тут полно психованных оборотней, а где-то сидит шпион культа Бездны, и мало ли сколько ещё непонятных и странных магических штук тут водится…
На подходе к разлому в стене никто меня не окликает. Арендар договорился с охраной или её не назначили? Единственный из горящих фонарей мрачно помигивает. Жутко… Но в переплетении стволов и увядших ветвей тускло желтеет фигура. Он стоит спиной, но даже по спине узнаю Арендара в золотистой одежде.
– Арендар, – прибавляя шаг, зову я, но Арендар не оборачивается, и сердце сжимается от холода дурного предчувствия.
– Беги! – вопль Геринха разрывает тишину.
И его топот. Оборачиваясь, успеваю заметить вприпрыжку несущегося ко мне полуобернувшегося волка, отскакиваю, но он налетает на меня, валя на землю. Едва успеваю сгруппироваться, удар о дорожку выбивает дух.
– Геринх, слезь, – шиплю сквозь стиснутые зубы."
"Но он давит на меня неподъёмной тушей, мешая двигаться, дышать. На шею течёт что-то тёплое, липкое, пробирается под одежду, на грудь. Солёно-металлический запах ударяет в ноздри, и всё внутри холодеет от ужаса.
– Г-Геринх, – зову я.
Никаких шуточек и подкатов: он молчит. Не шевелится. И, кажется, не дышит…
– Геринх… – Неимоверным усилием приподнимаюсь, и он соскальзывает с меня.
Фонарь мигает: свет-тьма-свет-тьма, и в свете блестит разлившаяся по дорожке и моей руке кровь Геринха.
Из сумрака выныривают две чёрные ленты, плотно обвивают мои запястья. Не ленты – это змеи: шипя и извиваясь, они туго затягивают метку Арендара и браслет академии.
Сердце стучит до головокружения часто, я бессильно трясу руками, пытаясь сбросить окаменевших на моих руках тварей.
Из сумрака, прорезаемого вспышками фонаря, выступают три чёрные фигуры. Под капюшонами – сплошные тёмные маски.
Фигуры останавливаются в ногах бесчувственного Геринха.
– Что он здесь делает? – механическим голосом спрашивает средняя полная.
– Не важно, – скрипит утробным голосом высокая.
Низкая вскидывает руки, и с тонких пальчиков вытягиваются чёрные змеи.