Кажется, начиналась облава, и те, кого мы встретили, были только первыми ласточками оной. Первыми псами скорее, какие уж тут ласточки.
– Барже вернуться в кильватер. Сигнальщику наблюдать заднюю полусферу.
Из баржи торчало всего две головы – рулевого Мпоты и еще одного молодого шустрого хлопца, которого назначили сигнальщиком и которому вручили трофейный активный ночник, после чего велели смотреть за корму и глаз не отрывать.
Еще пару минут стояла тишина, если не считать плеска воды под бортами довольно быстро идущих судов и рокотания дизелей, а затем там, откуда мы ушли, наконец рвануло! И как рвануло! Как будто действительно вулкан извергся в этих болотах, поднимая в небо догоняющие друг друга клубы красного, подсвеченного страшным клубящимся пламенем дыма.
Рвануло раз, другой, третий. Взрывы шли подряд, подбрасывая вверх то, что хранилось на складах и что пока не успело взорваться. И часть этого взрывалась в воздухе, часть взрывалась, возвращаясь на землю, с которой только что взлетела и которая продолжала швырять в небо все, что, казалось, только что принадлежало ей.
Раулито явно не поскупился на взрывчатку. Пластита и тротила на складе хватало. Я подумал, что еще пара-тройка минут спокойствия у нас есть – сейчас все глазеют на светопреставление: не до слежения им за проходящими траулерами. И, в общем, угадал, потому что именно через три минуты в параллельной протоке показался быстроходный серый катер метров десяти в длину, со спаренным крупнокалиберным пулеметом в поворотном кругу на носу и единым пулеметом на корме, скрытым за стальным щитком.
Так и есть – знаменитый еще по Вьетнаму и фильму «Апокалипсис сегодня» «пиббер»82. Пока катер шел по соседней протоке, его постоянно закрывали от нас маленькие острова, и он явно ждал чего-то, не пытаясь атаковать нас и не давая возможности атаковать его.
И точно, еще через минуту с другой стороны вывалил его близнец – такого же серого цвета и с такими же пулеметами.
Вышел сбоку, завалился в легкий крен и пошел следом, неся бурун желтой воды по носу. Катер по правому борту ускорился и начал вырываться вперед. Я быстро бросил взгляд на карту – так и есть, впереди плес, открытая вода, там они смогут взять нас в два огня.
Преследующий катер ловко прикрылся от нашего «корда» баржей с пленными.
