Спустя добрых пять минут тигренок все же сдался, сделав вид, что удерживающий его дух совсем не интересный и куда любопытнее осмотреться по сторонам. Удовлетворившись исходом, Биши перемахнул через стену и оказался посреди пустой улицы.
— Лули? — позвал он.
* * *Темнота пещеры окончательно поглотила их за мгновение до того, как Ал зажег огонь на ладони. Свет резанул по глазам, и потребовалось некоторое время, чтобы они привыкли к свету. На стенах будто слоями стекало и давно застыло некое черное вещество, и чем дальше продвигались Шен, Муан, Ал и Эра, тем удушливее становилась аура, словно вещество со стен начинало физически давить на них.
— Это похоже на застывшую скверну, — приглушенно произнес Ал, прикрывая свободной рукой нос и рот.
— Скверна не способна застыть, — возразила Эра, но не очень уверенным тоном.
— После того, что увидели в купальнях… — задумчиво отозвался Шен, ищущим взглядом шаря по сторонам в поисках палочки или чего-то такого. — Я бы не удивился, узнав о других экспериментах сектантов со скверной…
Он таки нашел тонкую веточку, наклонился и поднял ее.
Шен выпрямился и ткнул палочкой в черную натечную субстанцию и увидел, что на той и следа не осталось: он словно пытался поцарапать гладкий камень.
— Интересно… — пробормотал он.
— Лучше нам здесь не задерживаться и поскорее добраться до источника проблемы, — подстегнула Эра.
Остальные молча с ней согласились. Пока Шен экспериментировал с веточкой, то оказался предпоследним в строю и это ему не понравилось.
— Будьте внимательны, — произнес Шен, вынужденно отставая от них."
"Хорошо хоть Муан выбрал стратегическую позицию таким образом, чтобы постоянно держать его в поле зрения. Лучше бы, конечно, наоборот, но и так сойдет.
Под ногами хрустнуло. Шен опустил взгляд и рассмотрел длинные цилиндрические кристаллы белого цвета, отражающие от своих граней свет огня на ладони Ала. Отчего-то он почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он передернул плечами и чуть скривился.
— Холодно? — предположил Муан.
Холодно ли? Шен задумался. Точно, все дело в холоде. В пещере было зябко и воздух казался спертым и влажным.
И все же он никогда не был склонен к самообману в подобных ситуациях.