– А хотите посмотреть на наш зверинец?
И не дожидаясь ответа, обратилась к сыну:
– Дорогой, покажи Аделии последнее приобретение!
Я замерла, не зная, как реагировать, соглашаться или, наоборот, отказаться, но профессор решил дилемму за меня:
– Конечно, – согласился, впрочем, без особого энтузиазма. – Идем, это будет интересно.
Отказываться не стала. Казалось, что необходимо немного разрядить обстановку.
Лакей подал мое пальто, Винсент помог мне накинуть его на плечи. Потом мы вышли через другую дверь и оказались во внутреннем дворе, где помимо буйного сада белоснежных деревьев, находились загоны для животных.
Глава 16
Мы шли молча, и мне было неприятно, что я стала причиной расстройства мужчины.
– Прости, я не хотела тебя обидеть, – извинилась еще раз, когда мы остановились у одного из загонов.
– Ерунда, – он, наконец, посмотрела на меня и открыто улыбнулся. – Не бери в голову, извиняться тебе уж точно не за что.
Я чувствовала, что ему больно. Не знаю, как и почему, но я ощущала его настроение.
Правда говорить на неприятную для него тему больше не стала. Да и отвлеклась.
– Смотри, – Винс подошел совсем близко и указал рукой под навес, где среди наваленного сена было видно какие-то темные комочки.
Они лежали неподвижно, пока один из них не дернул длинным хвостом.
– Кто это? – спросила, почему-то шепотом.
К зверям я была настроена более благодушно, чем к людям. Они не лицемерят и всегда искренни.
– Это детеныши зимней пантеры, она живет высоко в горах. Самку ранили браконьеры, а мы выкупили ее у торговцев.
Он говорил тихо, размеренно, и в это время один из черных комочков подскочил на месте и посмотрел в нашу сторону. Самый обычный котенок – разве что у него лапы и само тело чуть больше, чем у тех, кого мне доводилось видеть. Комок повел носом, принюхиваясь, и нервно ощетинился, подняв шерсть на загривке дыбом.
– Они пока черные, но со временем станут... такими... – из низкого домика показалась сама героиня рассказа.
Огромная кошка, в холке явно мне до груди доходит, с белоснежной шерстью и иссиня-черными пятнами, что были разбросаны по шкуре то тут, то там.
– Красивая, – выдохнула тихо, боясь спугнуть.
Я смотрела на нее, не отводя взгляд. Мощь и грация в одном флаконе. Гордая походка и независимость.
– Красивая, – повторил задумчиво Винс, и я искоса посмотрела на него.
Но вопреки ожиданиям, мужчина смотрел не на большую кошку, а на меня. И было в его взгляде что-то ...