Оказывается, сегодня он похоронил своего крестного, младшего сержанта, командира отделения. Они жили в одной деревне, крестному было под сорок, и Никон ходил с ним лет с тринадцати на охоту. Их обоих призвали весной сорок второго. Никону только исполнилось восемнадцать, а крестный работал на лесоповале и имел отсрочку. Я плохо помнил лицо младшего сержанта, командовавшего десантным отделением. Зато хорошо запомнил рассказ Никона о том, что его крестный отец убил несколько медведей, был очень сильным и выносливым.
– Алексей Дмитрич, – обратился он ко мне по имени-отчеству, – вы наш командир и сегодня хорошо нас защищали. Мощи имеют большую силу. Маманя к батюшке в старую церковь по осени за тридцать верст ходила. Ведро меду отнесла, а он сподобил ее кусочком мощей на две ладанки…
– Ну и поп, – засмеялся кто-то. – Мощи на мед меняет!"
"Никон никак не отреагировал и сказал, что мощи спасали их с крестным уже полгода.
– Слушай, Никон. Но ведь не сберегли эти мощи нашего сержанта. Почему они меня должны сберечь?
– Сберегут, – упрямо повторял парень. – С нашего района никого уже в живых не осталось, а меня пули облетают.
Разговор принимал какой-то ненужный оборот. Попы, мощи, крестик… Федор Шевченко – член партии, а я у него заместитель, хоть и штрафник.
– Нельзя мне кресты носить, – решительно ответил я, – как комсомольцу и командиру.
– А ты его в карман положи, – посоветовал механик-водитель Николай. – Эй, Никон… ладанку в кармане можно носить, силу не потеряет?
– Не потеряет, – заверил Никон. – Лишь бы в душе Бог жил. А он в каждом человеке живет.
– Все, хватит про Бога. А за крест и ладанку – спасибо.
Я положил ее в нагрудный карман гимнастерки под комбинезон и отправился спать в танк. Ребята помалу засыпали, затихли разговоры. Заснул и я. С двух до четырех отдежурил на посту, потом лег досыпать уже в шалаш. Распихивая в темноте бойцов, подумал, что сегодня никуда спешить не надо. Место мне нагрели, и я мгновенно погрузился в сон.
Одной из причин нашей вынужденной дневки было состояние раненых.