— Даже во времена правления вашего отца аспект Арлин стремился четко разграничить сферы влияния Короны и Веры.
— Вера… — с горечью произнес Мальций. — Когда в Королевстве заваривается очередная каша, можешь быть уверен, она приправлена Верой. Ревнители и Терпимые, готовые вцепиться друг другу в глотки, аспект Тендрис со своими смехотворными попытками превратить книжников в вояк… Вместо того чтобы объединять нас, Вера грозит разорвать Королевство в клочки. — Он в упор посмотрел на Ваэлина. — И каждая из сторон будет стремиться переманить вас на свою сторону.
— Ну что ж, значит, их всех ждет разочарование.
— Я слышал, что вы оставили орден, но, оказывается, и Веру тоже?.. — удивленно моргнул Мальций. — Что побудило вас к этому? Неужели император заставил вас поклоняться альпиранским богам?
Ваэлин подавил смешок.
— Я просто прислушался к голосу разума, ваше величество. Никто не принуждал меня отказываться от Веры, и я не сменил ее на других богов.
— По-видимому, вы представляете бóльшую опасность для спокойствия Королевства, чем я думал.
— Я не опасен ни для кого, если, конечно, этот кто-то не причинит вред мне или моим близким.
Мальций опять вздохнул, но тут же улыбнулся.
— Лирна всегда ценила вас за вашу… сложность.
Лирна… До него только сейчас дошло, что принцессы нигде не видно.
— Она на ярмарке, ваше величество?
— Нет, она уехала на север, чтобы заключить договор с лонаками. Можете в такое поверить?
«Лирна уехала заключать договор с лонаками?» — Мысль была дикая, с какой стороны ни посмотри.
— Вы предложили им мир?
— В действительности предложение исходило от их верховной жрицы, но договариваться она готова только с Лирной. Лонакская традиция, очевидно. Верховная жрица доверяет лишь слову женщины: мужчин, по ее мнению, слишком легко подкупить и развратить. — Он поморщился, заметив сомнение на лице Ваэлина. — Я не мог упустить такой шанс. Мы уже потеряли достаточно своих людей в войне с людьми-волками. И денег тоже. Вы так не считаете?
— Они живут ради того, чтобы сражаться с нами.
"— Ну, видимо, они захотели пожить ради чего-то еще. Как в свое время поступил и я. Этой стране требуется обновление, Ваэлин. Она должна стать лучше. Стать по-настоящему единой, а не остаться навеки кучей осколков, разделенных границами и религией. Эдикт о веротерпимости был первым шагом в этом направлении. Следующим станет перестройка наших городов. Изменение уклада жизни Королевства исправит и души его подданных.