– Не было волка, ты что, командир?
– Все, готов! – довольно сказал вернувшийся автоматчик, перезаряжая оружие. – Поеду привезу!
– Говорит, не было! – возмущенно заговорил инспектор. – Мы тут стоим дурак, да? Глаз нет? Отпустил дикий хищник! Стрелять пришлось!
– Я поехал! – сбрасывая бронежилет, крикнул напарник.
Он прыгнул в «УАЗ», смело съехал с дорожного откоса и погнал в степь волчьим ходом.
А короткий чуть успокоился, заговорил назидательно:
– Какой нехороший человек! Зачем говорить – не был волк? Когда кабина сидел и ворчал на меня?
– Это была собака! – засмеялся Ражный.
– Почему – собака?
– Сам подумай, ну откуда взяться дикому хищнику? И чтоб вот так сидел в машине? Кто этому поверит?
– Зачем сказал – волк?
– Пошутил! Мог сказать, заяц!
– Тебе шутка! Мне патрон отчитаться надо! Списать патрон! Начальник знает – был волк!
– А если он сейчас привезет убитую собаку? – съехидничал Ражный.
Короткий с надеждой посмотрел на «УАЗ», рыщущий по траве в трехстах метрах от дороги, подумал:
– Давай ждать. Привезет – глядеть будем, кто платить… А кто в административную комиссию пойдет.
Автоматчик вернулся через десять минут ни с чем и в глубоком расстройстве.
– Я же попал! Видели, сразу лег?.
– Ну и что делать станем, мужики? – спросил Ражный.
Они поговорили между собой на татарском.
– Кто сидел твоя машина – волк или собака? – уточнил короткий.
– В моей машине никто не сидел.
– А кого я стрелял? – несколько опешил стрелок.
– Не знаю. Ты разве стрелял? Я что-то стрельбы не слышал…
Гаишники ушли в будку, там посовещались еще раз, после чего автоматчик вынес документы.
– Ладно, езжай… – Оглянулся на будку, спросил тихо: – Слушай, не понял, кто был все-таки?
– Оборотень, – шепнул ему на ухо Ражный. – Слыхал?
Автоматчик долго маячил в зеркале заднего обзора – то собирал гильзы с дороги, то подолгу смотрел ему вслед, наугад шаря руками по асфальту. Через полкилометра начался Вятскополянский район…
Молчун поджидал его, спрятавшись в пыльной траве дорожного откоса.