Но с кем поединок?
– Мой дед сказал, поехали в Сирое Урочище с верижника цепи снимать, чтоб против тебя выставить. Есть там калик один буйный, по прозвищу Нирва. Не человек – зверь, столько, говорят, народу безвинного сгубил. На ристалищах двух араксов до смерти задавил…
– Пусть будет Нирва, – согласился он. Так называли аракса, который тушил священный огонь после свадебного обряда.
– Поединок зримым объявлен, – продолжала шептать Оксана. – Все иноки соберутся, что есть в Урочище, араксов из окрестных вотчин созывают…
– Еще лучше.
– Я проститься с тобой пришла…
У Ражного шевельнулось сомнение: Ослаб мог предполагать, что суженая непременно побежит к нему, и поведал Гайдамаку о страстях предстоящей казни – все еще надеялся искусить Ражного, склонить к побегу в мир…
– Что же ты меня раньше соперника жизни лишаешь? – снова рассмеялся он. – Погоди до утра и приходи на ристалище. Там и простимся, прежде чем задавит меня Нирва.
– Вот, возьми. – Она достала из сумки рубаху и пояс аракса. – Гайдамак прислал… Принять просил дар, во искупление вины.
– Но завтра все узнают, чей это наряд.
– То будет завтра… А это – от меня, на всякий случай.
Оксана положила поверх одежды небольшой, узкий засапожник, только что откованный и еще горячий. Сама же погасила пальцами свечу и ушла в кромешную, холодную тьму.
Он подержал в руке ухватистый, проворный нож, попробовал пальцем лезвие и сломал с сожалением, засунув между бревен сруба…
Поединок был назначен на том же ристалище, где когда-то Ражный сходился на потехе с боярым мужем.
Зимой он тоже входил в раж, но не летал – рыскал по земле волком.