В ухе отразился ответ Умника, понявшего, к чему относилась команда: «Принял».
– Что проверить? – ошарашенно спросил Вакула.
– Это я про себя. Позвольте дать совет. – Ратибор встал. – Будьте осторожнее.
– Где? – Вакула тоже поднялся."
"– Везде. Кто-то начинает не очень приятные и, возможно, опасные игры, и надо быть к ним готовым. Конкретнее, к сожалению, говорить не могу, поэтому прошу: будьте осторожнее. Кто знает, к каким угрозам, помимо словесных, могут прибегнуть «доброжелатели».
Вакула вдруг засмеялся.
– Ты, опер, по-видимому, принимаешь меня за кабинетного ученого, анахорета, слабака, одним словом. – Физик скинул с себя халат и остался в плавках; тело у него было не то чтобы жирное, но пухлое, оплывшее, в складках и выпуклостях. – Красив?
В следующее мгновение Вакула напрягся, и с его телом произошла удивительная метаморфоза: складки и припухлости исчезли, громадный живот подобрался и взбугрился мышечным рельефом, вся фигура оделась в атлетический мускулистый каркас! Перед Ратибором стоял не толстяк ученый, каким его знали все, а профессиональный спортсмен – борец или штангист.
Вакула расслабился, накинул халат, хихикнул, заметив смятение в глазах гостя.
– Как видишь, я только с виду рохля и мямля, а вообще-то не лыком шит, смогу постоять за себя, если представится возможность.
– Борьба, штанга?
– Ни то, ни другое – пятиборье.
– Тогда все в порядке. – Ратибор пожал широкую мягкую ладонь хозяина, которая на одно мгновение превратилась в клещи и тут же ослабила нажим. – Желаю держать себя в форме и впредь. Кстати, вы включены в тревожную команду и по режиму «Шторм» обязаны всегда и везде носить рацию, вам ее должны были уже передать.
– Передали. – Физик небрежно махнул рукой. – Нацеплю завтра утром, коль уж необходимо.
– Если освобожусь, – вежливо пообещал Ратибор.
Домой он попал спустя полчаса без всяких происшествий, привычно перебирая в памяти пункты плана на завтра, не замечая, что его на пределе возможностей, с использованием ультраоптики и летающей микроаппаратуры сопровождают по крайней мере две группы людей, каждая со своим лидером.