– Но почему не позвать Арена? Он с радостью…
– Переход между мирами всегда рискован. Особенно в непризнанный мир. Мне не на кого оставить империю, кроме как на Арена, я не могу рисковать ещё и им.
– Возможно, позже…
– Магия соединяет миры между собой, и магия уходит из Эёрана. В любой момент мы можем навсегда потерять связь с другими мирами, и в первую очередь – с непризнанными.
– Дедушка! – прижимаю руку к губам.
– Подготовка к отправке на Терру почти завершена. Скоро всё разрешится. А пока я прошу о помощи, – император протягивает руку, – помоги вернуть Ланабет.
Может, я поступаю глупо, но… это тот случай, когда стоит рискнуть. Что бы император ни говорил о своём неблагоразумии, он дракон и нуждается в магии, не останется в непризнанном мире умирать без неё. Нет, он будет бороться за возвращение.
– Хорошо.
– Охни-нахни.
За руку я его не беру, просто следую знакомой дорогой в подвал под лабораториями Линарэна. Страшно ли мне? Да, общение с суккубом запомнилось надолго, и по пути меня то и дело охватывает дрожь.
– Не волнуйся. Я буду защищать тебя даже ценой жизни, в этом я не лгал.
– Предпочитаю, когда все живы.
Подвал освещён тусклыми кристаллами, намного ярче сияют на его стенах магические символы, а на полу – круг печати. Чуть сбоку темнеют два рюкзака.
– Это кристаллы с магией, – император надевает самый большой. – На случай, если моей не будет хватать для открытия перехода в обратную сторону.
Беру рюкзак. Увесистый, но ничего не звенит. Уложено вроде хорошо, так что…
– Я в платье, может, лучше переодеться?
– Нет, оно подходит тому миру.
– Вы его знаете?
– Наслышан. И не только я: наш демон Эзалон близко с ним знаком. Через метку предупреди Арена, чтобы не пугался, ты скоро вернёшься. – Император вскидывает руки, в стены ударяет волна золотого свечения, окутывает их.
Коснувшись метки на запястье, обращаюсь к Арендару: «Ты только не волнуйся, мы сейчас… мы с императором идём за твоей мамой, пожелай нам удачи».
Возможно, зря обнадёжила его раньше времени, но объяснить надо.
Налившись золотым светом, магическая печать на полу загорается ярче. По её периметру закручивается золотисто-синий водоворот. Пушинка обхватывает меня за плечи, император порывисто сжимает моё запястье.
– Не бойся, Валерия.
Нас вытягивает вверх, точно мы резиновые.