Затем заговорил снова:
– Я вижу, что правительство имеет больше власти, чем мне казалось вначале.
– Да, – бросил Мелит. – Но не так много, как вы себе представляете.
Гудмэн иронически улыбнулся.
– А я еще могу стать Верховным Президентом, если захочу?
– Конечно. И без всяких условий. Хотите?
Гудмэн на минуту задумался. Действительно ли он хотел этого? Но кто-то должен править. Кто-то должен защищать народ. Кто-то должен провести несколько реформ в этом утопическом сумасшедшем доме."
"– Да, хочу, – проговорил Гудмэн.
Дверь распахнулась, и Верховный Президент Берг ворвался в кабинет.
– Чудесно, чудесно! Вы можете перебраться в Национальный дворец сегодня же. Я уложил свои вещи неделю назад в ожидании вашего решения.
– Очевидно, предстоит выполнить какие-то формальности...
– Никаких формальностей, – ответил Берг. Лицо его лоснилось от пота. – Абсолютно никаких. Я просто передам вам президентский медальон, затем пойду вычеркну свое имя из списков и впишу ваше.
Гудмэн бросил взгляд на Мелита. Круглое лицо министра по делам иноземцев было непроницаемым.
– Я согласен, – сказал Гудмэн.
Берг взялся рукой за президентский медальон и начал снимать его с шеи.
Внезапно медальон взорвался.
Гудмэн с ужасом уставился на окровавленное месиво, которое только что было головой Берга. Какое-то мгновение Верховный Президент держался на ногах, затем покачнулся и сполз на пол.
Мелит стащил с себя пиджак и набросил его на голову Берга. Гудмэн попятился и тяжело опустился в кресло. Губы его шевелились, но дар речи покинул его.
– Какая жалость, – заговорил Мелит. – Ему так немного осталось до конца срока президентства. Я его предупреждал против выдачи лицензии на строительство нового космодрома. Граждане этого не одобрят, говорил я ему. Но он был уверен, что они хотят иметь два космодрома. Что ж, он ошибся.
– Вы имеете в виду... я хочу... как... что...
– Все государственные служащие, – объяснил Мелит, – носят медальон – символ власти, начиненный определенным количеством тесснума – взрывчатого вещества, о котором вы, возможно, слышали.
– Вы позволяете людям выражать свое недовольство, взрывая чиновников? – простонал испуганный Гудмэн.
– Единственный метод, который эффективен, – возразил Мелит. – Контроль и баланс.