Мрак подумал, почесался, сказал независимо:
– Ладно, жук, долби дерево. А я поищу такую надпись.
И все-таки эта огромная незыблемая твердь, откуда, прямо из грунта, вырастают немыслимой толщины трубы… наверное, трубы, на поверку оказалась все же планетой. Пришлось в это поверить: Мрак в погоне за такой надписью понесся скачками вправо, Олег – влево, а всего через десяток часов встретились почти лоб в лоб."
"Ну, тысяча километров расхождения – пустяк, оба на таком расстоянии могли рассмотреть даже клещика на ляжке таракана, если бы здесь были якобы вездесущие тараканы.
Мрак сказал раздраженно:
– Ну, что-нибудь выяснил?.. Я пока что надпись не встретил. По крайней мере, что крупными буквами. А мелкие… я ж не мелочный!
– Кое-что, – ответил Олег.
– А что кое-что?
– Пока только то, что они похожи на нас больше, чем я ожидал…
– Были, – сказал Мрак.
– Что?
– Были похожи. А теперь походят на что-то совсем другое. Ты давай копай, чтоб и с нами не того… Если мы хоть чем-то схожи. Я еще понимаю, помереть, когда уже все пропил, даже последние штаны снял, а платить все еще надо… Но вот так, когда столько добра осталось? Этого я не понимаю.
Он сказал с таким самоуверенным видом, словно это именно он здесь расследует причины гибели чужой цивилизации, а Олег с ним просто так, с боку-припеку, щенок увязался, что оно понимает, пусть бегает, хвостиком машет.
– Мало данных, – ответил Олег сухо.
Мрак обвел рукой огромный массив полуразрушенных скал:
– Этого тебе мало? Кювье по одной косточке всего динозавра восстанавливал!
– Так то динозавра, – ответил Олег, голос его звучал глухо, подавленно.
– От ветрянки?
– Даже атомная чума, – сказал Олег серьезно, – пришедшая из глубин галактики, не смогла бы им повредить. Мрак, они всем своим человечеством сделали то, что сумели только мы двое!.. Они с клеточной перешли на молекулярную, а потом и на атомную структуру своих организмов. И тут же они начали переселяться на другие звезды, просто в пространство…
Он умолк.
Мрак ухитрился исхудать только за время, когда носился по всему дивному сооружению, стараясь разгадать его назначение. Олег проник в земную твердь, старался проследить, куда же уходит основание, не спрятали ли секреты именно там.