Когда и перистые облака остались далеко внизу, Мрак указал на ближайшую звезду, Олег рассчитывал промчаться, вернее, проползти досветовым или сверхсветовым ходом, надо кое-что обдумать, но Мрак посмотрел так, что Олег сказал торопливо:
– Да-да, сейчас…
На этот раз Мрак даже в утробе Вселенной чувствовал радостный трепет и нетерпение. Едва вынырнули на поверхность, он огляделся, заорал:
– Вон там планета!.. Вон-вон!
Солнце, голубой гигант, окружило себя целой вереницей планет, причем пять из них держались на одной орбите, не догоняя и не отставая одна от другой, словно вклеенные в прозрачный стеклянный лист.
"Не атмосфера, вспомнил Олег слова Мрака, а воздух. Настоящий воздух, что свистит в ушах, забивает дыхание, наполняет легкие. А внизу под этой атмосферой или подушкой из чистейшего воздуха шелестят верхушки деревьев, по лугам скачут кузнечики и носятся шмели, порхают бабочки…
Они облетели ее тоже трижды, перескочили на вторую, а затем и на третью.
– Или отправился перестраивать следующую, – сказал Олег.
– Что?
– Да это я так, своим мыслям.
Четвертую облетели наспех, уже догадываясь, что под сверкающей скорлупой воздушной оболочки.
– Ну, какие-то выводы уже сделал?
– Рано, – ответил Олег.
– А вот я уже сделал!
– Какие?
– Только дурак не заметит, что эта планета и предыдущая – как две капли воды! Более того, та первая, что под зеленой звездой, точно такая же. Да не просто похожа, а сделана по одному плану.
Олег помолчал, Мраку почудилось разочарование, потом буркнул:
– Разве это выводы?
– А что?
– Всего лишь констатация факта. Но почему так… Или более важное: где таинственные жители этих планет?
У следующего солнца оказалось три планеты. Все три опять же – райские кущи. Олег озадачивался все больше, Мрак темнел лицом, щупал на поясе секиру, но там не оказывалось даже бластера.