Каждые несколько секунд генерал Каспар нетерпеливо поглядывал на дверь. Нэнси Петрелли, секретарь Комитета по здравоохранению в кремовом вязаном костюме от Сент-Джона, нервно расхаживала перед наглухо занавешенными окнами. Генерал-лейтенант в отставке Эйнар Сейлонен, лоббировавший интересы американского военно-промышленного комплекса, сидел в кресле с книгой, но лишь притворялся, что читает ее. Оба генерала, и Каспар, и Сейлонен, явились на встречу в штатском, предпочтя военной форме строгие, но дорогие деловые костюмы.
Дверь отворилась — и все дружно повернули головы.
В комнату торопливой походкой вошел Виктор Тремонт."
"— Прошу прощения за опоздание, леди и джентльмены, — легкий кивок в сторону Нэнси Петрелли. — Но меня задержали по делу, связанному с проблемой подполковника Смита. Которая, имею удовольствие доложить всем вам, близка к разрешению.
По комнате пронесся вздох облегчения.
— Как прошла встреча Совета директоров «Блэнчард»? — осведомился генерал Каспар. Этот вопрос особенно интересовал всех присутствующих.
Тремонт присел на ручку кожаного дивана — сама элегантность в этом черном смокинге и галстуке-бабочка. Он так и излучал уверенность и оптимизм, притягивая к себе собравшихся важных персон, словно магнитом. Затем вскинул изящно очерченный патрицианский подбородок и рассмеялся.
— Отныне весь контроль над компанией сосредоточен исключительно в моих руках!
— Наши поздравления! — громче всех заорал генерал Каспар.
— Прекрасные новости, Виктор, — удовлетворенно кивнул конгрессмен Слоат.
— Я не была уверена, что вам это удастся, — призналась Нэнси Петрелли.
— А я ни на секунду не сомневался, — улыбнулся Каспар. — Наш Виктор всегда выходит победителем.
Тремонт снова рассмеялся.
— Спасибо. Огромное вам спасибо за доверие. Впрочем, должен заметить, я полностью согласен с генералом Каспаром.
Все снова дружно и весело расхохотались. Все, кроме Нэнси Петрелли. Ее смех был каким-то не слишком веселым. Зато она перешла прямо к делу:
— Так ты все рассказал Совету? Во всех подробностях и деталях?
— Терпение, друзья мои, терпение, — Виктор Тремонт скрестил руки на груди, улыбнулся и выдержал долгую паузу.
Напряжение в комнате достигло своего пика. Все взгляды были устремлены на него.
— Ну и?.. — первой не выдержала Нэнси Петрелли.
— Что сказал этот гребаный Совет директоров? — подхватил генерал Сейлонен.
Улыбка на лице Тремонта стала еще шире.