Послышался хлопок – в двигателях включилось зажигание.
Запустились турбонасосы, по полу побежала легкая вибрация. Неожиданно открылась дверь, и в салон, вместе с непрошеным гостем, прилетели запах смазки и шум компрессора.
– Алле, это что за фокусы? Ваше место в солдатской! – резким, не терпящим возражения тоном заявил вошедший.
Тони приоткрыл один глаз и покосился на нахала. Это был пилот с лейтенантскими нашивками. То ли агеец, то ли балкат. Эти два народа были очень похожи – узкие плечи, длинные руки, оттопыренные уши и орлиный нос.
– Я тебе сейчас морду набью, – спокойно пообещал Тони.
– Эй, ты мне еще угрожать будешь?! – взвился пилот и двинулся по проходу к пассажирам.
Джим не удержался от смеха, таким комичным ему показался рассерженный агеец.
– Послушай, придурок, он сейчас тебя выбросит за борт, и ему за это ничего не будет, – сказал он, решив предупредить нахала по-хорошему.
– А кто вас тогда повезет? – ехидно проговорил пилот, остановившись.
– Сами справимся.
Двигатели включились в режим прогрева, вибрация пола усилилась.
– А маршрут откуда возьмете? Или по запаху полетите?
– Маршрут у тебя в архиве лежит, под двенадцатым или восьмым тизером, – спокойно объяснил Тони, не сдерживая издевательской улыбки.
Пилот был озадачен. Впервые он почувствовал свою полную ненужность.
– Так вы, наверное, неформатные?
– Разумеется, неформатные.
– Так это ж другое дело! – воскликнул агеец и расплылся в радушной улыбке в полсотни острых зубов. – Я форматных не переношу!
– Продвигаться по службе не дают? – угадал Тони.
"– Ну… – Пилот помялся. – И это тоже. Знаете что, пойдемте вперед, там у нас генеральская каюта. Раз вы свои, я вас по высшему разряду прокатить могу.
– А тебе за это втык не дадут? – спросил Джим.
– Не дадут. Мне про вас никакой информации не дали, статус не уточнили. Сказали лишь доставить от места до места, а разряд не указали. Так что милости просим, камрады!
Упрашивать Джима и Тони было не нужно, они охотно сменили салон на небольшую, но комфортабельную каюту.
55
Спустя час их скоростное судно вышло на крейсерский режим, после чего напарники оставили койки и, усевшись за столик, стали смотреть в иллюминатор на однообразный пейзаж.
Пару раз мимо пронеслись истребители сторожевой эскадрильи, мигнули на прощание огни бакенов, и стало совсем скучно.
– Жрать хочется, – сказал Тони.