Первоход, сжимая в руке меч, стремительно двинулся навстречу закованным в броню и вооруженным до зубов охоронцам. Один из них молниеносно метнул кинжал, но Глеб качнулся в сторону, и кинжал пролетел мимо.
Хлопуша ринулся вперед и хотел схватить Первохода за плечо, но не успел – Глеб уже бежал к охоронцам. Фигура его – тощая, немощная на вид, в грязных, окровавленных лохмотьях – была столь нелепа, что охоронцы заухмылялись. Один из них шагнул вперед и рубанул Первохода бердышом. Удар был сокрушителен, однако Первоход парировал его мечом, а затем, не останавливаясь, ударил противника рукоятью меча в лицо.
12
Несколько минут спустя пять обезображенных тел валялись на берегу реки, а Глеб, Лесана и Хлопуша отирали рукавами потные, забрызганные кровью лица. Первоход окинул хмурым взглядом своих спутников и хриплым, невнятным голосом спросил:
– Какого дьявола здесь происходит?
– Первоход! – Лицо здоровяка расплылось в улыбке. – Первоход, ты вернулся!
Он хотел обнять Глеба, но тот резким жестом остановил его и посмотрел на изрубленные тела охоронцев.
– Это я их?
– Ты! – выдохнул Хлопуша, моргая от радости.
Глеб прищурил воспаленные от яркого света глаза, покосился на Лесану и спросил все тем же странноватым голосом:
– Надеюсь, это были не ваши друзья?
Лесана, с холодным любопытством рассматривающая ходока, отрицательно качнула головой:
– Нет. Это были наши враги.
– Слава богу. – Первоход внимательно и тревожно вгляделся в широкое лицо Хлопуши, словно не был уверен, что узнает его.
Богатырь нахмурился и осторожно спросил:
– Первоход, ты меня узнаешь? Я Хлопуша.
Глеб облизнул губы. Потом тяжело, словно бы с натугой, усмехнулся и хрипло вымолвил:
– Не знай я, что ты человек, я бы подумал, что ты бурдюк с вином или огромная свиная ляжка. Да, Хлопуша, я узнаю тебя.
Хлопуша засмеялся.
– Теперь я вижу, что ты и впрямь вернулся!
Он хлопнул Глеба по плечу, тот пошатнулся и поморщился.
– Полегче, здоровяк. Кажется, я не совсем в форме. – Он снова посмотрел на Лесану и сухо спросил: – А ты кто?
– Меня зовут Лесана, – ответила травница.
– Лесана? Так ты баба?
Веки девушки дрогнули. Она хотела ответить, но Первоход остановил ее жестом.
– Не отвечай. С виду ты красивая девка, и я не хотел бы разочароваться. – Он откинул с лица седую прядь волос и взглянул на стену темницы.