— Я давно хотел у тебя спросить, — подойдя чуть ближе, елейным голосом начал он, — той весной тридцать три года назад, когда мы отдыхали после совместной охоты на источниках Хоихо, это ты взял мою нефритовую подвеску с журавлями?
Глава клана Меча сперва покраснел, затем побледнел, и, было отчетливо видно, он хотел бы высказать многое на этот нелестный вопрос, но смог выдавить только:
— Д-да…
Присутствующие замерли в восхищении.
— Артефакт в самом деле работает! — воскликнула глава ордена Белой зарницы. — Потрясающе!
— Так это все же был ты! — потрясая пальцем, удовлетворенно произнес глава клана Нищих.
— Снимите с меня этот венец, немедленно! — потребовал глава клана Меча.
Админ не замедлил выполнить его просьбу.
— Ну и пусть я! — воскликнул глава клана Меча, как только освободился от артефакта. — Не ты ли сам бахвалился, что ваш Бедный клан бедняков следует по пути смирения и отказа от благ? Я решил, что эта подвеска — от лукавого, искушает твою чистую душу! Я забрал ее, чтобы ты не страдал понапрасну!"
"— Какая забота! Эта подвеска была подарком от матушки! Я никогда бы не поменял ее на деньги!
— Разве не ты говорил, что никогда не знал свою мать, а младенцем тебя подкинули в монастырь? Какая еще подвеска от матушки?!
Крики двух глав кланов постепенно смешались, превратившись в единый гам.
— Хватит! — громко воскликнул Шиан, прекращая все споры. — Не время для этого! Разве вы забыли, зачем мы собрались сегодня?
— Чтобы меня судить, я полагаю, — усмехнулся Шен, словив взгляд своего брата.
«Допустим, — подумал он, — Шиан не может рассказать о Летис Лис при Демнамеласе, чтобы не обречь ее на смерть и оставить шпиона в секте, и все же. Он мог хоть что-то сказать, ведь обладает гораздо более полной информацией от меня и от Летис Лис. Но Шиан, как обычно, избрал вариант наблюдения за тем, как Шен страдает от своей дурной репутации, раз за разом усугубляя свое положение».
— Просто докажи, что обвинения необоснованны, — произнес Шиан.
— Вот как? — подобный ответ на самом деле развеселил Шена. — Спасибо за совет, братишка.
Он обернулся к Админу.
— Ну что, приступим?
Того не нужно было просить дважды. Исполняющий обязанности главы секты Хладного пламени подошел к Шену, сияя белозубой улыбкой, и аккуратно водрузил драгоценный венец на его голову. Шен ощутил прохладу от чешуек, легших ему на лоб.