Наверное, так горит сам перевал. Такой дым бывает в местах, где из-под земли приходят адские твари.
Охотник Нёкёр никогда не был на перевале. Он не сопровождал караваны, как барсы и волки. А досужих к Белой горе последние годы вообще перестали пускать.
Правителю Юри не нравилось, что каждый, кто мнит себя воином, мог попытать судьбу в магическом сне и обрести драконий меч. И любопытных волчьи разъезды перехватывали там, где караванная тропа сворачивала к Белой горе, а следом и к перевалу. И хорошо, если просто заворачивали обратно.
— Нужна разведка! — объявил Йорд, когда старшие дюжин собрались вокруг него: и охотники, и два караванщика — Ват и Айёк.
Подошёл и начальник стражи колдуна Нишая — мрачный, покрытый шрамами драконий воин Крейч.
Зайцы тоже протиснулись поближе, прижимаясь к каменным стенкам расщелины. Худющие — они пролазили везде. Разве что — связать да уложить на телегу, чтобы не лезли?
— Идём со мной, вайгальский дюжинный, — предложил Нёкёр Йорду. — Попробуем осмотреться, что там, впереди? Какой выход? Тогда и решим, как напасть.
— Так и я бывал, — подал голос Крейч.
— А готов ли ты биться до смерти, драконий воин, чтобы стать одним из тех, кто поведёт наших людей в бой? — нахмурился Нёкёр. — Мы будем сражаться за свободу нашей земли. А есть ли у тебя причины, чтобы умереть так, как умирают воины вольных племён?
Он вскинул голову и оглядел свой разношёрстный отряд, стараясь задержаться на каждом лице.
Охотники — и городские, и те, что пришли с гор, были спокойны — павших в бою ждала дорога к новой жизни.
Для воинов у радуги — есть вторая, подземная часть.
Павшие в бою спускаются по ней в Нижний мир. Но Эрлик не может удержать идущих по небесному мосту у своего чёрного озера. Шаг за шагом они минуют бездну и поднимаются в небо, становятся невесомыми, чистыми, а потом их кут (душа) зародышем новой жизни падает через отверстие в аиле в живот матери. И воин просто не может погибнуть.
Нёкёр смотрел и кивал, он знал, что греет охотников, что пришли с ним и решились стать воинами. Но не знал веры караванщиков, и не знал, что ждёт в нижнем мире вайгальцев, которые поклоняются Эрлику.
— Если в тебе есть страх, драконий воин — повернуть назад лучше сейчас, — предупредил он. — Пока не идёт бой, и товарищи не питают напрасных надежд на твои крепкие руки и верное оружие.
Начальник охраны Нишая Крейч не стал искать обиду в его неумелых словах.