А вслед за нами пойдут охотники! Мы разузнаем, что там к чему, вернёмся и подготовим прорыв! Этому учит военная наука! Мы — не стадо баранов, чтобы бросаться в бой, как в пропасть!
Его слова услышали.
Кивнул Сурлан. Ичин начал выкликать самых опытных охотников, чтобы послать с Айнуром.
— Стойте! — старший из караванщиков, Ват, высоко поднял посох, привлекая внимание. — Возможно, у перевала всё совсем не так, как нам кажется! Эрлик — порождение тьмы! Магия могла исчезнуть здесь потому, что повелитель тьмы высосал её из гор и земли, чтобы ворваться в наш мир.
— И что это значит? — не понял Айнур.
— Это значит, что у перевала она кипит! И любое неумелое действие будет опасно. Нужен опытный маг.
— Но кто же должен идти? — удивился Майман. — Среди нас нет колдунов, что сумеют воспользоваться возросшей магией перевала.
— Есть, — мягко сказала Шасти. — Я возьму росток и Нису. Айнур проложит мне дорогу. А те, кто умеет обращаться в волков, будут охранять меня.
Ниса заверещала — ей эта идея совсем не понравилась. А Мавик вскочил и распахнул крылья.
— Пойдёшь и ты, — улыбнулась Шасти. — Ты — замечательный друг, и будешь защищать Нису, как защищал её в небе. Мы все выйдем к перевалу: люди, драконы и волки. А охотники пусть встанут во тьме за нашими спинами и приготовят свои горящие стрелы.
Айнур подумал и кивнул.
Волки посовещались и удалились во тьму, чтобы сменить личину.
Закивали, обменявшись взглядами Ичин с Майманом, согласно угукнул Нёкёр.
"Только Бурка остался недовольным и хмурым. Но всё же отдал плащ Шасти и ушёл в темноту «переодеваться».
Глава 29
Эрлик
Я лишь на мгновение повернул голову и бросил взгляд за спину. Но Шасти, прижимающая к груди горшок с зелёным «фонариком» ростка, отпечаталась на радужке так, словно из темноты я взглянул на огонь.
— Шасти, стой! — заорал я, уже отворачиваясь и размахивая мечом, чтобы отбить очередную молнию.
В моем голосе было столько уверенности и злости, что атакующие нас с Нишаем колдуны испуганно откатились на пару десятков шагов.
Разорвали дистанцию, чтобы перегруппироваться? Трусы!
Бояться надо было нам. Призрак Эрлика висел уже не у перевала, а подобрался поближе и теперь парил над пустым паланкином, безмолвно разевая жадный рот и протягивая к нам полупрозрачные руки.