— Только не надо рассказывать мне про «Дьайачы», я всё равно не знаю, что это такое. Объясни проще, для чужака. Иная цивилизация? Дух?
— Я — суть познания мира, — сказала тень с пафосом. — Его овеществлённая суть. Когда жизнь дорастает до самопознания, сначала появляется суть.
— Как это? — не понял я.
— Всё живое рано или поздно обретает разум. Но первой рождается его тень, его квинтэссенция. Она питает живых своего мира, и растёт вместе с ними.
— Ну, хорошо, допустим, — кивнул я. — Ты то, что питает разум людей? Заставляет их осмысливать мир, строить города и приручать животных?
— Да-а, — выдохнула тень.
— Я — человек, но родился я в другом мире. Меня послали сюда те, что назвали себя «синклит». Ты знаешь, кто это?
— Синклит? — всколыхнулась тень. — Так значит, у этого мира уже завелись кости?
— Кости?
— Красная кость, — прошипела тень. — Суть мира — это то, что предшествует появлению жизни, а кости — её результат. Опыт самых лучших его детей, ставший костями, на которых держится мир.
— Значит, такая цивилизация уже не погибнет, даже если ты бросишь её?"
"— Может быть, — пошипела тень с сомнением. — Суть — древнее костей, но… — она замялась.
— Но кости — крепче?
Дьайачы замолчала, раздумывая.
Поверила ли она мне? А если да, то можно ли переубедить её? Заставить помочь нам? Ведь если у мира есть кости, он совсем не так прост, как ей кажется.
— Скажи, как они выглядели, эти тени синклита? — спросила вдруг Дьайачы. — Как волки? Драконы?
— Как люди, — пожал я плечами.
— О, — удивилась тень. — Только как люди?
— Разумных волков там не было точно, — кивнул я. — А почему ты спрашиваешь про драконов? — Осознание истины пронзило меня как молния. — Неужели цивилизация драконов предшествовала волкам? Неужели — и они разумны? Могут говорить, могут?..
— А чему ты удивляешься, человек? — перебила меня тень — Если у мира есть своя Белая гора, своя питающая суть — все его виды по-своему разумны. Но это очень разный и до поры слабый разум. У волков — разум хищников.
— Но они стали воевать с тобой? — догадался я. — Желая доказать, что сами знают, как им развиваться? Значит, духи этих мест — тоже твоя работа?
— Духи? — Тень вдруг захихикала.
И я понял! Духи, демоны — всё это тоже были обломки иной жизни, иных рас. Тех, что она пестовала, а потом отказалась растить.
Потом были драконы. А после них — волки… Неудавшаяся игра в «настоящих» людей.