Наконец самое ближнее к плоту чудовище распахнуло черную пасть и жалобно заныло:
– Отпусти-и-и… Отпусти-и – и пожалунста-а-а… И следом за ним стали хором стонать остальные «озерные люди»:
– Отпусти-и-и… Отпусти-и – и пожалунста-а-а… Отпусти-и-и…
– Ладно! – громко произнес Фрай и даже сам подивился резкости и силе своего голоса. – Я отпущу его, но это будет последний раз, когда я вас прощаю. Если подобное случится еще, вам несдобровать. Поняли?
– Помняли-и-и-и… – хором простонали чудовища.
Каспар выпустил конечность и тщательно вымыл в воде руки.
– Ну вот и все. Теперь у нас с ними договор.
114
Уже через полчаса плот был готов к отплытию. Поверх бревен на нем настелили досок, найденных возле дома, а Углук насобирал в погребах целый мешок всякой снеди для дальней дороги.
Наконец все расселись по местам, крепкого орка Фрай поставил на рулевое весло и, оттолкнувшись от берега шестом, положил начало новому этапу путешествия.
Течение подхватило плот и потащило его за собой – на восток.
– Ну и сколько же мы будем добираться на этом плоту, ваша милость? – поинтересовался Фундинул, который старался держаться поближе к середине плота. Его пугала темная зелень речной воды.
– Думаю, недели за две доберемся до самого Ливена.
– Недели за две? У-у! – Гном покачал головой. – Так быстро. А я думал, два месяца будем тут от чудовищ водяных отбиваться.
– Река течет медленно, но без остановок. И потом, мы больше не станем наносить визитов кочевникам или коварным красавицам, – ответил Каспар, довольно улыбаясь.
В первый день ничто не нарушило его хорошего настроения. Все было спокойно. Река мирно несла свои воды по равнине в восточном направлении, в обход границ Фаргийского халифата. Русло здесь было широкое – не менее семидесяти ярдов, однако и глубина небольшая. Фрай в любом месте доставал до дна шестом.
«Озерные люди» больше не мешали. Время от времени они появлялись возле одного или другого берега, но, видимо, занимались только своими делами.
– А чем они, интересно, питаются? – задумчиво произнес Фрай. – Они слишком медлительны, чтобы ловить рыбу или лягушек.
– Они едят ил, – ответил мессир Маноло, который знал, казалось, все на свете.
– Ил? – удивился Фундинул и сморщился. – Но он же воняет.
– Да они, наверное, и сами попахивают, правда, ваша милость? – спросил стоявший на весле Углук.
– Есть немного, – согласился Каспар.
– Вот.